引っ越しのマカイ ―家出令嬢、臆病パンダ娘と引越し業者でスローライフを送ります―

第一章 家出少女と、客を寄せ付けないパンダ

第5話 得手不得手

「かわいいね」

　いかにも子どもが作ったような、小さいデザインである。機能美を追求していない雑な出来上がりだが、愛情は十分伝わってくる。

「学校で作ったの。でも、お父さんもお母さんも使ってくれなくて」

　どうも少年は、自分が作ったお茶碗を親が使ってくれないことが、ショックらしい。

　そうか。彼の両親は雑貨屋だ。食器として、認識してもらえていないと思いこんでいるのかも。

「ちょっといいかな？」

　私はカバンから、写真のファイルを開く。そこから、一枚の写真を見せた。

「これ、めちゃめちゃ貴重な食器なの。どう思った？」
「ゴテゴテしてて、気持ち悪い」

　少年は、写真に写る食器に不快感を覚える。

「このお茶碗は。大昔のゴブリンが作ったの」
「え、ゴブリンって、あのゴブリンなの？」

　私は、少年の問いかけにうなずく。

「つまり、ゴブリンが文明を作っていた時代は、存在したってわけ。これは貴重な発見なんだよ」

　長年、ゴブリンには「文明は人から奪う」習慣があると、人々は信じていた。

　ここに来る途中で、私たちもゴブリンに絡まれている。家具類などの荷物を奪いに来たのだ。ジュディ社長が魔法で追い払って、荷物は無事である。

　が、彼らにも試行錯誤の時代があったのだ。

　おそらく、文明の開発をしていた過程で、進化をあきらめたのだろう。
「自分たちで作るより、既に完成しているものを奪ったほうが早い」と。

　写真の食器は、その過程を示す重要な物品なのだ。

「？」

　イマイチ、少年の反応が薄い。

「つまりその、なんというか。人にはさ、得手不得手があるの」
「じゃ、ボクのお茶碗は、できが悪いってわけ？」
「そうじゃなくて、つまり」

　実は私、かなりコミュ力が低いのだ。
　普段怒らない人でも怒らせてしまうくらいには。
　オタクだからだろうか。
　自分の知っている知識があると、まくし立ててしまう。

「大事すぎるから、使っていないんだよ」

　助け舟を出してきたのは、ムーファンだ。

「写真の食器を見てごらん。大昔のものを掘り返した割に、キレイでしょ？　これは、自分たちが作ったものがすばらしすぎて、もったいなくて使えないって考えたんだと思うよ」
「そうなんだ！」
「だからキミのお茶碗も、できが悪いわけでも、キミが嫌いなわけでもないんだよ。大事すぎて壊しちゃうのが怖くて、使えないんだよ」
「そっか！　ありがとパンダさん！」

　納得した様子で、少年が去っていく。

「助かった。ありがとムーファン」
「どういたしまして」
「でも、アンタの説は違うと思うけど」
「ウソも方便だと思うよ」

　そうかも。

　真実や真相は、いつだって正しい。
　が、それがいつだって幸せを呼ぶわけじゃなかった。
　
　ここに来る前、私は思い知ったではないか。

　すべての引っ越し作業を終えて、解散となった。

「ありがとうございました。今日は祝杯をあげようと思います」

　そういって彼は、息子の作った茶碗で食事をするという。

　少年は、いたく喜んでいた。

「ウチらも帰るか」
「でも、雨ですね」

　私は、外の様子をうかがう。

「本降りになる前に、なるべく早よ帰ろか」

　宿に泊まりたくても、満席だそうだ。やはり、雨が影響しているらしい。

「ですね。ムーファンも一緒に」
「はい！　同行します！」

　私たちは、馬車で会社まで移動を始めた。

「結構、降ってきたな」

　御者役を務めるジュディ社長が、ボヤく。

「今日はありがとう、ムーファン」
「いや。子どもとのお話は大好きなんだよ」
「そっかー。私って、人と話すこと自体が得意じゃないよ」
「ウソでしょ？　アンパロって、わりと普通に人と会話できていたようだけど？」


　私は、首を振った。

「全然。話すことはできるけど、相手を満足はさせられないんだ。相手がどんなことを言ってほしいかまで、想像できないんだよ」
「しゃべるタイプのコミュ障ってこと？」
「うん……うわっ！」

　話を続けていたら、馬車ががくんと揺れて動かなくなる。

　まさか、荷車が外れるとは。