引っ越しのマカイ ―家出令嬢、臆病パンダ娘と引越し業者でスローライフを送ります―

第一章 家出少女と、客を寄せ付けないパンダ

第4話 新入社員はパンダ獣人

「はて？」
「正直な話、ムーファンは冒険者に向いていません」

　リーダーを務める魔法剣士少女は、ムーファンを心配しているようである。

　ムーファンは当初こそ体力自慢で重宝したが、今では戦闘について行けず持て余しているという。

「幼なじみなので連れてきたんですけど、限界です」
「仲違いでも、してるんか？」
「そうではありません。危険すぎるんです」

　彼女たちは、さらに危険なダンジョンに向かおうとしていた。しかし、ムーファンのことを考えて弱めのダンジョンを攻略し続けている。

「酒場でお留守番を頼む案も考えました。が、一緒に冒険できないなら、組んでも無意味です」

　冒険者である以上、本懐はトレジャーハントだ。それに参加できないのであれば、パーティを組む必要性がない。　

「なんの話？」

　交渉を終えたムーファンも加わる。

「ちょうどいいところに来た。お前の進退について、話し合っていたんだ」
「やっぱり、あたしって邪魔かな？」

　リーダーは黙り込む。それが回答だった。

「ムーファンは力持ちだし、頼りになる。だけど、これ以上は危ないダンジョンばかりになる。リスクの高い旅に、お前を同行できいないんだ」

　魔法剣士の説得に、ムーファンも応じるしかない様子である。

「わかった。今までありがとう」
「待て。これは退職金だ」

　相応の金額を、リーダーはムーファンによこした。

「装備も、持っていっていい」
「いいや。もう戦闘はしないから」

　そちらで換金してほしいと、ムーファンはヨロイなどを脱いだ。

「ならば」と、仲間の男性狩人が、ムーファンの装備を見繕う。
「こちらこそ、今まで助かった」

　狩人は、使いまわせそうな装備は他のメンバーに渡す。残ったアイテムの売却額を、ムーファンへ。

「ううん。足を引っ張っててゴメンね」
「何を言うんだ。がんばってきたじゃないか」

　ムーファンの仲間たちは、「それじゃあ」とギルドを後にする。彼らが向かう先は、暗雲が立ち込める山道だ。たしかに、あんな怖い土地にムーファンを連れていけないだろう。

　感傷に浸っている場合じゃない。お仕事お仕事。

「ほな、引っ越しの仕事をするんやが、やってみるか？」
「はい。教えてください」

　目的地まで向かいながら、ジュディ社長がムーファンに指導をする。

　私たちが向かうのは、街の雑貨屋さんだ。

　依頼者は行商で金を貯めて、念願の店を持ったのである。実家の家財道具一式を、こちらに持ってきたいと言ってきた。

「ようこそ。ささ、こちらへ」

　店主の男性が、私たちを招く。

「家具雑貨類の置き場所で指示があったら、言うてください」
「はい。では、お手洗い関連は、我が家で担当します」


　汚れ物類は、店主自らが行うという。
　さすがだ。経営者のセオリーである「汚い場所は、社長自ら率先して」という教えを守っている。

　父も見習ってほしかったな。


　私たちは、キッチンに家具をドンと置く。

「ムーファン、一人で持ってきたの？」
「まずかったかな？」
「ううん。丁寧だから、びっくりした」

　もっと雑に扱うと思っていた。

「モンスターのタマゴとか運ぶこともあったから、体幹は鍛えていたんだよね」

　トン、と、ムーファンは物音一つ立てずに食器棚を置いた。

「これでよし、と」

　ムーファンが一息つく。

「ありがとう。でも、そこじゃないんだよね」
「え？」
「動線が死んじゃう」

　通路のど真ん中に食器棚を置くと、誰も歩けなくなってしまう。

　きっと運ぶ際に、前が見えなかったのだ。

「あ、そっか！　ごめん」

　再び、何事もなかったかのようにムーファンは家具を持ち上げる。

「こっちこっち。オーライオーライ」

　やはりバディがいると、仕事ははかどる。

「おねえちゃん」

　店主の息子だろうか。小さい少年が、私に声をかけてきた。

「なにかな？」

　私はしゃがんで、子どもと同じ目線になる。

「お父さんがね、ボクの作ったお茶碗を使ってくれないの」

　少年が手に持っているのは、変な形のお茶碗だ。