百合王子！　～嫁候補の美少女二人が裏で付き合っていたが、オレは一向に構わん！～

椎名　富比路

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第三章　魔王襲来！　百合王子のドキドキ試練！

尊い兄妹

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　今日は、球技大会である。
　一年生の種目は、ドッジボールのクラス対抗戦だ。

　やる気なさそうに、メイディアは適当にホイッスルを吹く。

　オレも、「球技で団結力が身につく」とは思っていない。
　他の生徒も同意見だろう。単にダルいだけだ。

　ティファのクラスは、ツンディーリアのクラスに大差を付けられて敗退した。

　オレのクラスは勝ち残り、決勝に上がっている。
　
　正直、オレも休みたかった。

　しかし、我がクラスの女帝が黙っていない。

「さて、この調子でガンガンいきます！」

　ソフィが、一人だけ張り切っている。
　ツンディーリアと試合できるのがうれしくてしょうがないらしい。

「お兄ちゃーん」

　早々と敗退したティファが、見学スペースからトーモスに手を振る。

「任せろティファ。お兄ちゃんが華麗にシュートを決めてのわあ!?」

　言ってる側から、トーモスが場外へ。何をやっているんだか。

　ライバラか、撃ってきたのは。
　あいつ、トーモスを目の敵にしていないか？
　同じフード業界だから、思うところがあるのかも知れない。

　それにしても、我が妹にあんな尊い友垣がいるとは。
　将来有望だな。百合の優等生の称号を授けたい。

「おいユリアンッ！　前、前！」

　向かいの外野から、トーモスがオレを呼ぶ。

「んあ？」

　オレの眼前に、ドッジボールが飛び込んできた。
　当たっても顔面セーフだが、鼻を撃つのは避けたい。

「おっと」

　両手にすかさず、コーヒー色の雲を召喚した。正面から受け止めて、ボールを掴む。

「オレにボールを投げたのは？」
「ライバラだよ！」

　向かいのコートに視線を移す。

　ライバラが、無表情でボールを投げたポーズで固まっていた。
　相当強い力で投げたらしく、硬直したまま動かない。

　味方側の外野にいるトーモスが、ライバラを指す。
　向こうの陣地にはもう、ライバラしかいない。
　他の生徒は外野に回っていた。

「やるなぁ、ライバラ。しかし、オレを敵に回したことを後悔させてやろう！」
　アンダースローで、オレはボールを投げ返す。

　両足を肩幅より大きく広げ、ライバラは腰を低くした。
　あれは、居合いの構えである。

「気をつけろ！　みんなそいつでやられたぞ！」
　トーモスからアドバイスが飛ぶ。

　その刹那、ズンとオレの腹に重い一発が。

　ゴムボールをキャッチした瞬間に、投げ返したのか。早いな。

　今のは、カバーしきれなかった。
　オレの足下に、ボールが跳ねる。

「むう、見事だ。しかし！」

　そんなことくらい、オレは計算済みだった。その場を跳躍する。「背後にいる味方」が、球を捕りやすいように。

「ソフィ、今だ！」

「やあっ！」
　足下に向けて、ソフィがボールを超低空に放った。

　ライバラは居合いの姿勢で硬直している。
　回避は不可能だった。
　爪先にボールが当たり、ゲームセット。

「いやあ、見事なカウンターだった。諸刃の剣とはいえ、追いつけなかったぞ」

　オレは、ライバラと手を握り合う。

「そちらこそ。二人いたことはわかっていたが、対応は難しかった」

　ライバラの方も、強い力で握手を返す。
　細いながら力がある上に、骨張っていた。
　
　授業が終わり、昼食の時間となる。

　オレたちは学食に向かうが、校庭にライバラがいたのを発見した。

「すまん、先に行っていてくれ」
　ベンチに一人座るライバラに、オレは近づく。

「何の用だ？」
　頭や手で覆い、ライバラは中身を隠す。

「いや、特には。それは弁当か？」

　ライバラの手には、弁当箱が。食べ盛りの少年が摂取するには、小さかった。

　いわゆるキャラ弁というヤツで、海苔で兄と妹が描かれている。

「妹の手作りだ。変だろ？　俺はいいというに、渡してくるのだ」

　卑屈なライバラの言葉に、オレは首を振った。

「とんでもない。簡素ながら、作り主の丁寧さが窺える。実に尊いぞ」
「バカにするわけでは、ないのだな？」

　なるほど。からかわれると思っていたのか。

「この弁当を笑うヤツらは、相手にしなくてよい。人の愛情をおちょくるヤツは、その程度の人間だ」
「……感謝する」
「長居すると食べづらいようだな。失礼する」

　オレはライバラに背を向けて、学食へ。
　
　全工程が終わり、終わりのHRが始まった。

「皆さん、次回はいよいよ、中間試験でぇす」

　試験は、班ごとに行動する。

　ダンジョンに潜り、指定の魔物を倒すこと。

　マップを記載する係、ワナの解除係、アタッカーなど、生徒にはそれぞれ役割がある。

　この試験をパスできないと、補習を受けることになる。
　試験休みが潰れてしまうのだ。
　また、「成績下位のモノは、部活動謹慎」という支障が出る。

　オレ、トーモス、ソフィが同じ班となった。万全ではないか。

　この試験は、クラス対抗戦ではない。
　有事の際は、よそのクラスと協力してもよいのだ。
　むしろ勝手判断は、生存率が低くなるため減点対象になる。

　我々はツンディーリアたちと共同で、ダンジョン試験を攻略しようとなった。

「本格的な戦闘訓練って、初めてじゃない？」
「うむ。緊張してきたぞ」

　試験内容は、難しくしているという。
　魔族の出現に伴い、実践力が必要だと学校側が判断した。
　生半可ではないだろう。

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