追放先に悪役令嬢が。不法占拠を見逃す代わりに偽装結婚することにした。

第五章 魔王の墓へ

第48話 祖母との戦闘、決着！

「なるほど、わかりました、ディートヘルム。それがあなたの強さなのですか。その甘さは、シンクレーグには不要！」

　さっきまで戦意喪失気味だった祖母が、息を吹き返す。死人に対して「息を吹き返す」とか、変だけど。
　紫電の【電光石火】と、僕が放つ黄金色の【電光石火】が、火花を散らす。
　だが、僕の武器「ナイブズアウト」は、ナイフのように短くなっていた。
　こちらの速度は上がっている上に、祖母の武器も壊れている。が、スキル【電光石火】のリーチはあちらの方が上だった。


「あなたが仲間によって支えられていることは、わかりました。ですが、仲間が犠牲になるとは考えなかったのですか？　仲間がいたせいで、危機に陥ったことだってあるはず」

　祖母の口ぶりからして、あまりいい仲間に恵まれなかったようだ。南バリナンに技術提供したら、利益をノウハウごと奪われたこともあったらしいし。

「僕は仲間に、足を引っ張られたと思ったことはない」

「今はなくても、そのうちにわかります。あなたの【魔改造】スキルは、悪用されます」

「だから僕に、ひっそりを生きろというのか」

　あなたと同じように、精霊だけに見守られながら。

「そうです。孤高こそ至高。優れたものに、仲間は不要なのです」

　なるほど。シンクレーグが滅びた原因はよくわかった。誰も信用していなかったからなのだろう。「誰も巻き添えにしたくない」といいながら、真相は、自分が傷つきたくなかっただけなんだ。

「あんたがそんなに弱い人間だとは、おもわなかったよ。おばあさま」

　祖母の脆さを、僕は垣間見た。

「おだまりなさい！　あなたには才能があります。その才を、他の誰かに捧げれば、相手は増長し、あなたを利用する！」

「あんたの場合は、相手が悪すぎた。僕だって、いたずらに仲間の数を増やしたわけじゃない！」

　みんな、僕を頼るでもなく集まってくれたんだ。
　僕という個人を、認めてくれている。

「友を思う気持ち、それがあなたを強くして……」

　ナイブズアウトが、祖母によって壊された。

「……あなたを弱くした」

　祖母の剣の切っ先がヘビのように、僕のノドへと迫る。

「かもしれない。だが、僕にとっては、あなたも友だ！」

　僕はためらわず、祖母に向けて両手を広げた。一歩一歩、歩を進める。

「よけなさいディートヘルム！　避けて！」

　祖母の剣先が、それた。僕の頬をわずかにえぐっただけで。

　僕は、祖母を抱きしめる。

「おばあさま、一人ぼっちで全部抱え込むな！　それは弱さだ。誰も、あなたを否定したりはしない！」

　腕に力を込めると、祖母ディートリンデも抱き返してくれた。　

「見事です。参りました。私にもあなたのような仲間を信じる力があれば、シンクレーグを荒野にしなかった」

　祖母の力が、僕に染み込んでいく。

　同時に、祖母の姿がぼやけていった。お別れなのか。

　しかし、消えゆく祖母の笑顔は、ずっと穏やかなものだった。