神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

第二章 完 秋季限定キノコピザは、罪の味 ～シスタークリス 最大の天敵現る？～

大食い対決、終了！

　みなさんのグラタンにも、ベーコンが。
　そちらは、ちゃんと薄く切り分けられていますけど。

　わたしの分は、ほぼカットされていません。
　もはや、マンガ肉みたいになってます。
　いっそ、噛みちぎりますね。ガシガシっと。

「ワイルドですね。こんな人、ドラゴンでもなかなかいませんよ」

　グラタンパスタを堪能しながら、ドレミーさんが呆れていました。

「この方は、特別ですわ。料理のためなら、魔王とも交渉するでしょう」
「眼の前にいるのは、ホンモノみてえだしな」

　まあ、こんな国王が相手では、ごまかしは効かないでしょう。
　なので、「魔王と会食する」とは告げていました。

　一切小細工無しで登場する魔王も魔王ですが、兵を一人も連れてこなかった国王も大概です。

「魔王もすさまじいですが、シスターの分がもう……」

　ドレミーさんが、驚愕の表情を浮かべています。

　わたしの土鍋は、もう底が見え始めていました。

「ルドマン侯爵、ちょっとよろしいでしょうか？」
「なんだね、クリス嬢。降参かな？」

「パンをいただけますか？」

「まだ、召し上がると？」

　侯爵の質問に、わたしは笑顔でうなずきます。

　だって、グラタンにはパンでしょう。グラタンですよ？

「わかった。焼いてくるから少々待つように」
「あ、わたくしも！」

　ウル王女が手を上げました。続いて国王も。

　結局、全員がパンを求めます。

「あいわかったから。待っておれ」

　ため息をつきながら、侯爵はパンを焼き始めました。

　その間に、わたしはパスタをモリモリ食べ進めます。

「麺終了！　クリスさん、麺終了です。マジで？」

　信じられないといった顔で、ドレミーさんが口をあんぐりとしました。

　あとは、このオコゲですよ。スプーンで、ガシガシと発掘します。
　意地汚いですが、これもグラタンの醍醐味です。
　グラタンにオコゲはつきものですから。

　ああ、素晴らしい。このグラタンでもっとも香ばしく、味が濃いです。
　おっと、パンが焼けましたよ。　

「ささ、もうこの際だ。いくらでも食べるといい」
「わあ。ありがとうございます。いただきますね」

　パンをちぎって、ホワイトソースをすくい取ります。

　まさしく、罪深うまい。

　グラタンのシメと言ったら、もう間違いありません。

　エビのエキスも、きのこの旨味も全部凝縮されたソースです。
　パンでお迎えしなければ、バチが当たりますよ！
　チーズのとろみもあって、これはまたチーズフォンデュの亜流とも言えました。
　こんなぜいたくな食べ方って、他にあるでしょうか？

　いやあ、おいしかったです。
　こういう催しなら、毎回でも構わないですね。

「あれだけあった土鍋のグラタンが、何も残っていません。人間じゃない」
「ええ。シスター・クリスの胃袋を形容する言葉があるなら、魔界です」

　口を拭きながら、ウル王女がドレミーさんに語ります。

「まさか、吾輩が完敗するとはな」
「いえいえ。見事なお手前でした。同じものを作れと言われたら、わたしの完全敗北でしょう」

　わたしは食べるのが専門であり、食べるしか能がありません。
　作る方には、ただただ感謝ですよ。

「よもや、すべて片付けられてしまったな。まったく恐れ入った。先代との勝負を反省し、土鍋で挑んだのだが、それすら看破されてしまうとは」

　侯爵から、敗北宣言が出ました。

「となると、ドレミーさんは自由の身で？」
「結構だ。彼女のことはあきらめよう」

　よかったです。侯爵の変な性癖に悩まされることはなくなりました。

「楽しい食事会でした。侯爵さま、ありがとうございます」
「うむ。吾輩も、この場に招いていただいたことを感謝する、シスター・クリス」

「して、侯爵さま」

　わたしは頭を切り替えて、侯爵に問いかけました。

「なんだね？」

「デザートは、何を？」

　え、まだ食うの？　という顔になりましたね、侯爵。