カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

第六章 ゲーセン巡りは出張に含まれますか？

レトロゲーセンのレトロクソゲー

「では、昼食にしよう」

　ついてきてくれたお礼にと、やや高めのランチをご馳走になった。これも初の経験である。

　天ぷら御膳が、運ばれてきた。少し早めの夏野菜とエビの天ぷら、から揚げである。社長はお吸い物とかやくごはんセットを、オレはソバのセットを頼んである。

　エビ天をソバに付けて、オレはズルズルとすすった。
「はわあ」と、蕩けそうな声が漏れる。高い店のソバだ。胃から全身に、味が染み渡っていく。オクラって、こんなにうまかったんだな。スーパーのオクラの味を、忘れてしまいそうだ。

「ぴよぴよさんって、社長とは大学時代からの付き合いなんですね？」

　あまり、社長とのんびり話す機会も少ない。聞ける範囲で、過去を尋ねてみる。

「正確には、奥さんが兄の知り合いなんだ。奥さんは学生時代、兄のゼミにいたんだ」

　社長は、青じその天ぷらを天つゆにつけた。

「ゼミって……まさか」
「そう。兄は大学教授だ」

　ぴよぴよ夫妻は、お兄さんが顧問をしていたサークルを通して知り合った。同じサークルにいた縁で、社長は当時学生だった二人と仲良くなったとか。

「兄は、ぴよぴよ夫妻の仲人も勤めたんだぞ」

　かやくごはんを頬張りながら、社長がお兄さんを自慢する。

「すごいですね」
「だが、そのすごさを、両親は私にも強要した」
「失礼ですが、ご両親のお仕事って」
「……ひとことで言うと、公僕だ。ウチは、国家公務員の一家なんだよ」

　官僚のご両親は、娘にも公務員になってもらうか、どこか政治家の嫁になることを望んでいたらしい。
　お堅い家柄なら、社長の柔軟性なんて理解できないだろう。

「彼らの支配も、ここまでだろう。ゆるふわ変人の兄さえ、コントロールできなかったから」

　お兄さんが立ち回ることで、飯塚の家がちゃんと機能するのではないか。社長は、そう期待しているようだ。

　シメのほうじ茶アイスも堪能し、食事を終える。

「さて、ごちそうさまでした」
「ありがとうございます。おいしかったです」
「気に入ってもらえてなによりだ」

　オレたちはデパートを出て、ゲーセンに向かう。
　辿り着いたのは、昔ながらの商店街である。ブティックやコロッケ屋さん、夜だけ営業する男装バーなどがあった。

　商店街の片隅に、ひっそりと佇むゲーセンが。コンクリートの外壁も黒ずんでいた。良くも悪くも、昭和テイストな作りだ。しかし、内部は最新ゲームやレトロゲームなどが並ぶ。

「一階が全てガチャガチャとクレーンゲームなのは、最近のゲーセンも同じだな」
「お目当ては、二階ですね」

　やや古めの大型筐体は、二階に集中している。三階は古めのシューティングとカードゲーム、四階はオール格ゲーゾーンだ。オレたちの楽しめる余地はなさそう。

「ありましたよ」

　オレは、真っ赤な大型筐体を指す。

「あーっ！　このゲーム知ってるぞ！　たしか、伝説のクソゲーではないか！」

　そう。オレがイーさんに見せたかったのは、この筐体だった。

　二人プレイができるガンシューティングである。ゾンビやクリーチャーを、銃で撃退するシナリオだ。
　最初は、家庭用として登場した。あまりの出来の悪さにクソゲー呼ばわりされたのだが、カルト的な人気を博す。今では、ゲーセンの大型筐体にまでなっていた。

　稼働当初は二〇〇円だったが、この店は一〇〇円でプレイできる。

「せっかくだから、私は赤い銃を持ったキャラを選ぼう！」
「おっと、うかつに触るんじゃねえよ。舌を出してくるかもしれないぜっ！」

　社長と共に、ゲーム内の有名なセリフを投げつけ合う。

「さて、ゲームスタートだ」

　始まって早々、オレはイーさんをかばってゾンビに噛まれた。

「アーオウ、ファッ○！」

　オレの持ちキャラである「ゲリラ越後」が、悪態をつく。アフロでグラサンの日本人オッサンだ。しかし、やられるとなぜか色っぽい西洋風のあえぎ声を出す。

「ぎゃーわーっ」

　銃を乱射しながらも、イーさんは楽しげである。

「これのどこがクソゲーなんだ？　めちゃくちゃ楽しいではないか！」
「調整したんだよ。昔はバグだらけだったんだが、ちゃんとした会社にリメイクを頼んだら神ゲーになった」

　やはり、「早すぎる名作」と言われただけあった。技術が追いつきさえすれば、間違いなくいいゲームといえる。

『この邪気は……』

「フフフ、この邪気は……フフフ！」

　噴きながら、イーさんはゲリラ越後の声真似まで始めた。　

　早々と全滅してしまったので、コンティニューする。四〇〇円は使ったかもしれない。それでも全ステージの半分も越せずに、ゲームオーバーになってしまった。

「いやー、楽しかったぁ。ありがとうハナちゃん」
「イーさんにどうしても、見せたくてな」

　その後、最新のガンシューも触ってみたが、動きが速くてワンプレイでくたびれてしまう。

「酔ったな。休憩しよう」

　オレも、立っているのが疲れた。休める場所が欲しい。かといってレストルームは、立つタイプの喫煙コーナーだ。座りたい。

「一旦出ようぜ」

　ゲーセンを出て、適当にぶらつく。