伝説の武具のサイズが合いません⁉ 聖女をダイエットさせろ！

第二章 ひかしぼう！ （我慢しているのに中々ウエイトが落ちず、将来を悲観して絶望！）

豪傑女騎士 ドミニク・ルドン

「おお、ドミニク。帰ったか」
　女性騎士とルドンが、親しげに語り合う。

「二人は、お知り合いで？」

「孫じゃ。ドミニクという」

　ルドン卿の孫とは。
　顔立ちは似ていない。
　しかし、雰囲気や目つきなどはそっくりだ。

「やはりですか。どうりであの美闘士、あなたのファイトスタイルとよく似ていました」

「油断するな！　そのヤロウは、とんでもなく強いぜ！　あたしの剣も、通用しなかった！」
　ドミニク・ルドンが、祖父に告げる。

「それは誠か、ライカ殿？」
「お恥ずかしながら」

「なんと。これはこれは。では、手加減する必要はなさそうだのう！」
　ルドン卿の目つきが変わった。

「もっと攻めてこんかい！　でなければこちらから！」
　右フック、左前蹴りを、ルドン卿は続けざまに繰り出す。

　並のモンクなら、対応できないくらいの打撃だ。
　一発一発が、長年の経験が詰まっている。
　隙の無く、強大な一撃だった。
　歴史の刻まれた攻撃を、ルドンは打ち出してくる。

　そのことごとくを、腕だけで撃ち落とす。

「やるのう。ワシをここまで翻弄するとは！」
「まだまだ、これからです」

　数々の魔物を葬ってきたであろう、ルドンの右ストレートが飛んでくる。経験と訓練の積み重ねによって打ち込まれる、渾身の一撃が。

　熊をも葬ろうかとする一撃を、ライカは真正面から受け止める。いや、受け流した。勢いを打ち消したのだ。さすがに、今の拳は止められない。

「ぬうん！」
　手を交差させて、パンチを打ち上げた。

　腕が跳ね返された形となって、ルドンのみぞおちがノーガードになる。

「電光パンチフングル・プヌグス！」

　ライカは、高速の拳を叩き込んだ。
　ルドン卿のみぞおちに照準を合わせて。

　ドスン、と岩が落ちたような音が、街中に鳴り響く。

「ぐっ」と詰まった息を吐き出し、ルドンの身体が跳ね飛ぶ。

　騎士団達が複数集まって、吹っ飛んだルドンをキャッチする。
　勢いを殺しきれず、全員が尻餅をつく。

「よい。下がれ皆のもの」
　騎士団の助けを借りず、ルドンが立ち上がる。

　反撃が来るのではないかと思考し、ライカは待ち構えた。
　しばらくして、すぐに構えを解く。

　もう追撃は来ない。ルドンがヒザを落としたから。

　勝負あり。ライカは一歩下がって、礼をする。

「電撃魔法によって、拳を加速したとは」
「はい。元々、雷撃を拳にこめて打ち込む技だったのですが、手を加えました」

　連続で扱うには、電撃を載せた一撃はプラーナの消費が激しすぎる。
　改良を重ね、ライカは「微量の電流を身体に流し込んで速度を上げる技」へシフトした。

「見事な。師範と負けず劣らずの術。これなら、セリス嬢を任せられる」
　負けたのに、この笑顔を見せた。やはり、ルドン卿は立派な御仁だ。

　テクテクと、セリスがルドン卿の元へ。
「ルドン卿、えっと、一〇年前は、何もできなくて、稽古を勝手に取りやめてしまって、ごめんなさい」
　申し訳なさそうに、セリスが頭を下げる。

「ずっと言えなくて、ルドン卿に嫌われてるんじゃないかって、怖くて……」

「いいえ。気にせんでくだされ」
　ルドン卿が、好々爺の顔を覗かせた。
「聞けば、聖女の武具というのは着るだけで達人になれるとか。その事実を知らず、稽古を強要した私めが悪いのです」

「そんなことは。わたしが根性なしだったから」

「自分を責めなさるな。ワシにはこの領土を守護するという仕事があります。それだけで生きている価値があるというもの」
　近づいて来たルドン卿は、ライカの元で立ち止まる。

「ライカ殿、セリス嬢を頼みまする」
「はい。街のことはお願いします」

　ライカとルドンは、固い握手を交わす。

　金属がカチカチと当たる音がした。
　ルドン卿の部下である騎士団が、ルドン卿を讃えて拍手を送っているのだ。

　続いて、割れんばかりの拍手が、いつまでも鳴り響いた。

　騎士団とともに、ルドンは帰っていく。

「いやあ、強いな。あんた！」
　美闘士ドミニクが、ライカの方に腕を回す。

「あんたははじめましてだね。あたしはドミニクだ。騎士団の特攻隊長をやっている」
「私はテトと申します」

　テトとドミニクは、互いにあいさつをした。

「それにしても参ったね。うちのじっちゃんさえ倒すなんてね。あたしが勝てないわけだ」

　おごるというので、作業を中断してみんなでお昼へ。
　ドミニクいきつけの酒場まで、連れて行ってもらう。

　到着早々、ドミニクは駆けつけ三杯を煽る。

「はあ！　やっぱここのエールは最高だぜ！」
　ドミニクは「あんたらもやってくれ！」と、ドミニクは酒とつまみを振る舞う。

　久々のエールをいただく。
　確かに、ここのエールは味がいい。
　のどごしもよく、ソーセージに合う。
　ナッツ以外のつまみも久々だった。

「食べてよろしいのでしょうか？」
　ソーセージやチーズを前に、セリスはためらっている。

「いいでしょう。おごってもらうのです。遠慮はかえって失礼かと」　
　セリスに対しても、強く制限しない。

　せっかくの機会である。
　今日は節制せず、相手の好意に甘えようではないか。

「二人は、古くからの知り合いで？」
　飲めないセリスの分は、テトが飲んだ。

「はい。何度か武術大会や、美闘士決定戦などの大会で試合をしています」
「何回目だ？　あたしとあんたが組み合ったのって」
「おそらく、三回目です。どの競技会でも必ず顔を出してらっしゃいましたね？」

　毎回対戦相手になっては、毎回打ち負かす。　

「ドミニクさんは、ここが故郷だったんですね」
「そうなんだ。あたしは普段、騎士をやっているんだ。何分世間は平和でね、特に事件があるわけじゃない」

　騎士の仕事がないときは、冒険者として狩りや護衛などを行うらしい。

「ここは、まだ平和そうだね」
「魔王の被害は、まだ出ていない様子ですか？」

「今のところはね。凶暴化したモンスターがたまに出てくるけど、元々気性が荒いからさ。魔王の瘴気にあてられてコントロールされているとか、魔王信奉者による犯罪が起きたとかは聞かないよ」

　邪悪な影響は、まだどこの地域も出ていないと。

「だから、こうして腕試し大会にも出られるってわけだけど」

　世界を回ることで見識を深めてこいと、祖父から言われたという。

「ドミニクさんのような強い方も入れば、魔物も逃げ出すでしょう」

「だといいんだけどな。さすがにウーイックまでは手が伸びねえよ」

　魔王の領土ウーイックを言っているのだろう。

「ウーイックで魔王が復活しそうと聞いて、飛んで帰ってきた。あんたが聖女様のお世話をするらしいって噂も聞いたしな」

「どこから？」

　その問いには、セリスが代わりに答えた。
「私の兄からでしょう」

　セリスの兄は、騎士団の運営を任されているらしい。
　ルドン卿は兄から話を聞いて、ライカと手合わせをしたのだろうと。

「じっちゃんらしいな。衆人環視の中で自分が負けることで、あんたの実力に説得力を持たせた。手出し無用だってね」

　聖女のダイエット計画は、民衆には秘匿されている。
　騎士団の中には、ライカに疑いの目を向ける者もいたとか。

「誰も、魔王の正体を知らない。じっちゃんでもな。それを、こんな可愛い女の子に世界を託すなんてさ」

　気遣っているのか、ドミニクはセリスの皿に自分のツマミを分ける。

「神様は、残酷だよね」
「我々が、露払いになれればよいのですが」

「あたしをあんたなら、百人力だろうぜ！」
　景気よく、ドミニクはライカに酒をつぐ。

「魔王復活のときは、お互いがんばろうぜ」
「そうですね。頼りにしています」

「あはは！　うまいね！」
　エールをがぶ飲みしながら、ドミニクはライカの肩をバシバシ叩く。
　

　それよりも、ライカは先ほど感じたテトの視線が気になっていた。
　雷漸拳の全てを調査しようというような。
　今浮かべている不敵な笑みも、エールのせいだと思いたい。

　気のせいだといいが。