伝説の武具のサイズが合いません⁉ 聖女をダイエットさせろ！

第三章 ないぞうしぼう！（果てしない減量と未曾有の危機に、聖女は思慕を歌う！）

温泉

　川で手を洗い、ライカが作った弁当を開ける。

「うわあ」と、今度はセリスが目を輝かせた。

　重箱の中味は、雑穀パンで作ったサンドイッチと、唐揚げやミートボールなど、肉を中心としたメニューだ。
　今まで消費したエネルギーを補うような献立である。
　いつもの麦茶とは別に、紅茶の入った水筒も持ってきた。

　手を合わせて、一斉にかぶりつく。
　ライカも例に漏れず、疲れた身体へ肉を放り込む。
　甘辛く味付けされた肉を頬張る。
　まるで肉が即座にエネルギーへと変換していくような錯覚を覚えた。

「ちゃんと味わいましょう」
　がっつくセリスを、ライカは窘める。

「ふあい」と、口にミートボールを目一杯入れたまま、セリスが生返事を帰してきた。
　さすがに手を遅くしろと言う方が無理か。大量に食べてもらうように作ったから。

「たくさん運動したので、しっかり食べましょう。ここから、雷漸拳の続きがありますから」
　ライカが言うと、二人は気を引き締めて、料理を大量にかき込む。


　食事休憩を終えて、ついにダンジョンへと足を踏み入れた。

　ランタンを灯し、先行する。

「どこまで続いてるんですか？」
　ダンジョンの先が見えないせいか、セリスが不安を口にした。

「そんなに深くないので、安心して下さい」

　入り口から遠ざかっていくうちに、段々と空気が暖かくなってくる。

「大気は熱すぎではないですか？」

「いえ、気持ちいいです。お風呂に入っているときみたいな」
　手で顔を仰いでいるが、セリスは微笑んでいた。

「大地のプラーナです」

　プラーナは、人間の肉体だけに流れているわけではない。
　自然界にも存在する。草や木、土に至るまで、プラーナで構成されているのだ。

「随分と濃いプラーナです。ボクが睨んだ通りのものがあるはず」
「ライカ殿は、この先に何があるとお思いで？」
「行けば分かります。ついてきて下さい」

　言っているうちに、最奥部へと到着する。ここまでくるのに、約五分ほどだろうか。

「着きました。ここですね」

　そこにあったのは、湯気の立つ湖だ。循環が行き渡っているのか、色は透明だった。

「なるほど。これが治癒の泉ですか」

「天然温泉ですか。ここ？」
　余程珍しいのか、セリスは湖の周りを一周しながら手をパタパタさせる。

　思っていたとおりだった。
　温泉は、アマンドにもある。ここは、アマンド地方でも見られる温泉にそっくりだ。

「ここで、汗を洗い流していきましょう」
「それで着替えとタオルが必要だと」
「はい。早く浸かりましょう」

　いそいそと、ライカは服を脱ぎ終える。
　予め持ってきていたお椀で、かけ湯をした。
　温かい湖へ、ゆっくりと足をつける。

　熱が、爪先から全身に行き渡った。
　さらに足をつけると、湯に浸かったところから筋肉がほぐれていく。
　予想以上にリラックス効果のある温泉だ。
　聖女領の近くにはマグマが走っていると噂には聞いていた。
　こんな療養スポットがあったと知ったときは歓喜したものだ。

「ら、ライカさん」
「気持ちいいです！　みなさんもどうぞどうぞ！　どうなさったので？」

　なぜか、二人は服を着たままである。

「だって」
「体型に自信が」

　セリスとテトとは、裸体を見せたくないようだ。

「何をおっしゃる。せっかくの温泉です。開放的になりましょう。誰も見ていませんよ」
　湯船から、ライカは立ち上がった。両手を広げて、二人を招く。

「そこまでおっしゃるなら」
「入らぬ訳には、いくまい」

　意を決して、二人は服を脱ぎ始めた。タオルで身体を隠す。

「どうですか、この温泉。いいお湯でしょう？」
「とっても気持ちいいです！」

　セリスが身体を温めた。「はあ」と、長いため息をつく。

「しっかり、足や腕の肉をもみほぐしてください。筋肉痛が和らぎます」
「はーい」

　セリスは言うとおりにして、ふくらはぎを揉んだ。テトは二の腕をプニプニする。

「ふわあ。筋肉をほぐすと、余計にお湯が身体に染み渡っているかのようですぅ」　
「これが生き返るというのか」

　二人はリラックスして湯を堪能していた。そのまま湯の中へ溶けていってしまいそうだ。

「そうですそうです」

　顔を湯で洗うと、温泉のいい香りが。ソレ以外にも、別の匂いがする。このかぐわしいものは？

　周りの岩に、コケが生えていた。手にとってこすると、泡立つではないか。
　コケだが、実に清潔そうだ。温泉のプラーナ成分を取り込んで、無毒になっているらしい。

「おや、石けんになりそうな薬草まであるんですね」
　ライカは、石けんコケを肌につけてみた。

「泡立ちます。これは、きれいになれそうです」
　腕や足などにも、泡をぬりたくる。

「ライカさん」
「え、なんです？　セリスさん」


「お背中、お流ししますね」


「っぶううううう！」

　何と、セリスとテトがあがってきた。バスタオル一枚で。

「ままま待って下さい。急になんでしょう？」
「いつもお世話になっているので、せめてお身体を、と思いまして。お嫌ですか？」

　ライカは首をブンブンと振った。

「光栄です。けれど、恐れ多い」
「なら、私なら問題なかろう」
「そういう問題じゃないです。テトさん」

　背中を流してもらうというのは、相手に背を向けているわけである。
　ライカは武人だ。
　背中を預けることは、はばかられた。

「難しい理屈はわからない。とにかくセリカ殿の好意を受け入れよ」
「で、では」

　あっけなく、ライカは折れる。
　どうせ、遠慮しあってしまうだろうから。　

「じゃあ、背中を流しますね」
　セリスが湯から上がり、側にあるタオルを手に取った。
　タオルに石けんコケをつけて、泡立てる。

「ライカさん、行きますよ」
「は、はいどうぞ」

　ここまで、緊張する風呂があったろうか。
　二人を癒すために連れてきたはずなのに。
　どうしてこうなった？

　程良い力加減が、ライカの背中を伝う。

「はああううう」

　むずがゆさが、背中に広がっていった。
　飛び上がりそうなほど、気持ちいい。
　人に背中を洗ってもらうことが、こんなにも快適だとは。

「どうでしょう、ライカさん？」
「いいですよ。とてもお上手です」

　女性に背中を流してもらうだけでも心地よいというのに、それがセリスなのだ。
　うれしくて飛び上がりそうだ。実際、目を回しそうになる。
　湯をかけられて、至福の時は終わりを告げた。

「ありがとうございます。サッパリしました」

「えへへ」
　セリスは嬉しそうだ。

「終わったか。ならばワタシが前の方を」
　今度はテトが、ライカの眼前に回り込んでくる。

　白い肌が視界を支配した。

「前は結構です！」
「では、私の前を洗ってはくれまいか？」
「なにを言って⁉」
「よいではないか。同性なのだし」

「それでも、限度があるでしょ⁉」
　ゆだりそうになった頭を払い、ライカは身体を隠して湯へ飛び込んだ。

「では、わたしが洗ってあげますよ」
「よいのですか、セリス殿？」
「ええ。さすがに前同士は困りますけど」
「わかり申した。では、私から交互に背中を流しましょう」

　二人は仲良く、背中を流し合う。

「お疲れさまでした。どうでしたか、温泉ダンジョンは？」

　ライカが聞くと、二人は楽しげに感想を言った。

「楽しかったです！」
「毎日でも通いたい」

　好印象のようである。

「では、ほぼ毎日通いましょう。ただし、やや酸素が薄い。長湯は危ないかもです」　

　収穫はあった。ここの地熱は、ダイエットに使える。
　


　夕飯の後、ライカはセリスの両親と話し合う。

「こういう施設は作れないでしょうか？」

　ライカの提案を、セリスの母親は快く引き受けてくれた。

「では、資材はこちらで用意しよう。そんなに大変な作業でもなさそうだし」
　セリスの父親が、あれこれ必要なものを手配をしてくれるらしい。

「よろしく、おねがいします」

　あの温泉を、ダイエット施設として改造する。