取引先のエリート社員は憧れの小説家だった

七転び八起き

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第26話　試練

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　家に帰った後、スッキリしたくて直ぐにお風呂に入って湯船に浸かった。
　好きな入浴剤を入れてリラックスしようとした。

　三浦さんとのキス、打ち明けられた想い。
　事故だったけど、感触だけは残っている。

　その時、風呂のドアが突然開いた。
　橘さんが立っている──

「帰るのが遅い……」

「用事が長引いたんです。それよりお風呂にまで入ってくるのはどうかと思います」

「用事って？」

「……プライバシーの侵害です」

　その後、お風呂のドアが閉まった。

　言い方がそっけなかったかな……。
　今はちょっと心が複雑すぎて橘さんに配慮できずにいる。

　そしたらまた風呂のドアが開いた。

　橘さんは服を着てなくて、そのまま湯船に入ってきた。

「何してるんですか！」
「白状させたくなった」

　橘さんの行動は唐突だけど……肌が触れると安心する。

「何があった」

　あまり言いたくはなかった。

「怒らないで聞いてくれるなら……」
「わかった」
「今日三浦さんに小説を返しに行ったんです」
「……会いに行ったのかよ」

　橘さんの苛立ちと戸惑いの気持ちが伝わる。

「すみません。ちゃんとそこで終わらそうとしてたんです。でも、うまくいきませんでした」
「どういう事？」
「あの作品には私への想いがこもってるって言われました」
「……で？」
「それを告げたら彼は帰ってしまいました。翠川さんより有名になれるように頑張るって」

　橘さんは暫く何も言わなかった。

「すみません……正直に言い過ぎました。嫌な思いさせてすみません」
「最悪な気分だ。色々言いたいが、美鈴の気持ちは？」
「私は橘さんと歩んでいきたいです。……あと、プラトニックを捨てる決心がやっとつきました」
「……そうか」

　いい加減のぼせそうになって上がろうと思ったら、橘さんにキスをされた。
　嫉妬と支配と欲望が混ざったようなものだった。

「じゃあ、新しい小説書かないとな」

　橘さんの目が鋭い。

「……はい」

　その後、お風呂から出て、二人とも着替えた。

「あの、橘さんお願いがあるんです……」

　私はさらなる一大決心をしていた。

「何？」
「嫌じゃなければ……私に協力して下さい！」
「協力？」

　私は勇気を振り絞った。

「私に物語の種をください！」

「種……？設定の事？」

「はい。プロの作家さんにお願いする事じゃないんですけど……。私と一緒に書いて欲しいんです。二人で物語を作りたいんです！」

　それが私が一番書きたいと思える小説の書き方だった。

「種をやるのはいいが……ちゃんと花を咲かせて実を結べるか？」

　私を試すように怪しげに笑む橘さん。

「頑張ります」
「じゃあ早速種をやる」

　橘さんが考えている。

「会社で働く女が、バーで出会った男とホテルで一夜を過ごす。実はそれが憧れてた小説家だった」

「……それって、私と橘さんの事ですよね？」
「そう。美鈴の書く結末が知りた。」
「すみません、それは私には全く想像できないので、別のでお願いしたいです」
「ついさっきお願いしたのはどこの誰だ」

　流石にその設定に結末は書きたくない。

　というか、意地悪だ……。
　でも……。

「わかりました。書きます。でも、『私』と『橘さん』ではないので、どうなっても怒らないでください」
「……やっぱり不安になってきたから設定を変える」

　橘さんはまた考えていた。

「ある女は結婚したいと思っていた男がいる。結婚を夢見て付き合っていた。でもそれは偽りの関係だった」

「偽りの関係！？」

　気になる。

「その男は既婚者だった」
「最低な男じゃないですか！！」

　そんな物語……復讐しかない。

「女は憎む。でも、一緒にいると愛していた気持ちが込み上げる。憎んでるのに、愛しているから離れられない」

　裏切られた女と、裏切った男の、物語……？

「美鈴、俺はお前を裏切った男だ。お前に『いつか結婚しよう』と言っていた。でも俺には妻も子供もいる」

　橘さんが真横に来た。

「美鈴ならどうする？」
「許しません……」
「じゃあどうする？俺と別れる？」

　橘さんが私の目をじっと見つめた。

『俺は君を一番愛してる。信じて』

　橘さんはズルい……。
　そんな目で見つめられたら、まともな判断ができない。
　もし、橘さんが本当にそうだったら……私は別れられるの？

「俺を憎んで、その男だと思って。突き放してみて」

　橘さんを突き放す……？
　そんな事できるわけがない。
　だって、私を満たしてくれるのは世界でこの人だけだから。

　私は泣いてしまった。

「今回は無理かもしれません……」
「俺は種をあげただけだから、書くかは美鈴次第だよ」

　自信がない。
　でも自分から頼んだのに投げ出すのは嫌だった。

　今回もらった種を、私は咲かせる事ができるのか……。

　◇ ◇ ◇

　橘さんが寝たあと、私は少し書いてみた。

　とにかくやってみるしかない。

　私なりに。

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