ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第四章 従弟

第53話

『利用していい』
『居場所がない』

　遼君は利用されてもいいから、誰かの側に居たいのかな。
　すごい孤独だ。
　抱きしめる力から気持ちが流れ込むように感じた。

　でも、私は利用するつもりなんてない。
　遼君は先生の代わりにはなれない。
　例え先生とどうなっても、私はあの人じゃなきゃだめ。

「遼君、さっきは言いすぎた。ごめんね」

　傘は近くに落ちていて、遼君も濡れている。

「私は先生の代わりに遼君を利用する事はできないよ」

　そっと遼君の腕を解いた。

「遼君の気持ちは伝わったよ。でも、私は本物の先生がいいんだ。」

　遼君の目は、何かを失ったような、空虚なものだった。
　私は遼君に傘を渡して、途中まで歩いた。

「これからは先生とか関係なく、私の事は近所に住んでるお姉さんって思って！じゃあね！」

　私はそのまま振り返らずに、家に帰った。
　家に帰った後、どっと疲れがきて玄関に座り込んでしまった。

　情に流されそうになったけど、なんとか私なりに距離を置けた気がする…。
　ただ、遼君がこれからどうなるかは心配だった。
　でも私はそこに踏み込んではいけない。

　私は勇気を振り絞って……先生に電話をかけた。
　呼び出し音がやけに長く感じた。

　出てくれなかったらどうしよう……。

　その時、通話になった。

『……どうした』

　久々に聞いた先生の声──

　嬉しくて涙が出てしまった。

「先生……！」
『……なんかあったのか？』

　──先生に会いたい。

「先生が好きなんです！」

　結局、出るのはこの言葉。
　もっと話さなきゃいけない事があるのに、前置きなんて無視、思った事を直球で言ってしまう。

『家にいるのか？』
「はい……」

　すごく安心する。
　声だけでも満たされる。

『仕事終わったら行く』

　先生と会える。
　私は嬉しくて嬉しくて、急いで準備をした。

　雨で濡れた体を温めて。
　白いレースのワンピースを着て。
　先生のくれたダイヤの首輪ネックレスを付ける。

　先生が来るのを心待ちにしていた。

　暫くしたら先生から電話がかかってきて、家の玄関を出たら目線の先に、先生の車。
　私は傘を刺して、ゆっくりと歩いた。

　先生、怒ってるかな、まだ……。
　恐る恐る先生を見ると、いつもの先生だった。
　特に感情がある訳ではなく、落ち着いた雰囲気。

　少し安心して、助手席をそっと開けた。

「お疲れ様です……」

　電話で勢いよく告白したのに、先生を見ると怖くなる。

「濡れるから早く座れ」

　先生が助手席に私を招いてくれた。
　久々に先生の隣！
　嬉しくて姿勢良く座ってしまう。
　先生の全てが愛おしかった。

「家帰っていい？」
「え……？」
「ちょっと疲れてて」

　どうしよう、なんか申し訳ない。

「また別の日にしましょうか？」

　何も返事もないまま車は動き出した。
　これは行っていいって事かな……？

　先生と、ちゃんと話したい。
　仲直りしたい。

　先生の前だとただの恋する乙女になる自分に、やっぱり私は先生じゃなきゃダメなんだと改めて感じた。