ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第七章

第82話

　その日、私は自分の部屋で先生を待っていた。
　先生からもらったサボテンを眺めていた。

　私のために買ってくれたサボテン。
　私の事をどう思う？

　その時インターホンが鳴った。

　心臓が跳ね上がった。

　そっと開けると、いつもの先生が居た。
　先生は入ってくると私を抱きしめてくれた。

「何かあった？」

　私の心臓が高鳴っている。
　話した時、先生がどういう反応をするのか怖い。

「先生、大事な話があります」

　先生にソファに座ってもらって、私は床に正座をしていた。

「なんでそこに座る？」
「それは、なんとなく……」

　先生は不思議そうに私を見ていた。

　私は深呼吸した。

「先生、私、教員にはなりません」

　その時、先生の表情が変わった。

「は？どういう事？」

　手をグッと握った。

「色々考えてたんです……ずっと」

　二人の間に気まずい沈黙が流れる。

「お前なんのために今まで頑張ってきたんだよ……それでどうするんだよこれから」

　もう覚悟を決めた。
　どんな答えが出ても、私は進むと。

「私はスクールカウンセラーを目指そうと思います」

　先生の表情を見れなかった。

　しばらくすると先生が口を開いた。

「お前はそれでいいのか？教員に来年からなれるのに……やっと叶ったんだろ」

　先生の表情から悲しみが溢れていた。

「はい、本気で目指しました。でも見つけてしまったんです。私は困ってる人を助けたいんです。学校で悩んでる色んな人達を」

　先生は黙っていた。
　私もそれ以上何も言えなかった。

「それで、それになるとして、それはあとどのくらいかかるんだよ」
「院に進んでから二年勉強して、試験を受けて、なれるまでにそれ以上かかるかもしれません」

　長い。
　でも、それくらいちゃんと勉強しないといけない事なんだ。

　その時、先生が私の髪に触れた。

「お前が悩んでるのはわかってた。でも教師になって欲しかった。それが俺の夢でもあった」
「先生……」

　今まで見た事もない、切ない表情だった。

「先生、ごめんなさい。先生と私の夢、叶えられなくて。でも私はこの道に進みたいんです」

　私の方の目から涙が出てしまった。
　泣いてる場合じゃない。
　泣いて先生の気持ちを収める気もない。

　でも、私も辛かった。
　先生を愛していたから。
　逢えない時間も乗り越えて頑張ってきて、先生も協力してくれたから。

「でも私はあなたを愛してるんです。だから嘘をつきたくなかったんです」

　全部伝えた。
　先生が受け入れてくれなくても、先生への気持ちはずっと変わらない。
　ずっと憧れていた人、追いかけた人、本気で愛した人。

　私は思わず先生を抱きしめてしまった。

「先生、私はそれでもあなたと一緒に居たいんです。時間はかかるけど、自分で見つけた新しい道を歩みたいんです」

　自分勝手な話だ。

　先生は動かない。

「お前がそうしたいなら、頑張りたいなら、俺はもう何も言えない」

　先生は私を強く抱きしめた。

「お前がそばに居てくれればそれでいい」

　え……？
　それが先生の答えなの？

「先生、私を受け入れられるんですか？許せるんですか？」

　先生は少しだけ苦しそうな笑みを浮かべた。

「今更突き放せるわけないだろ」

　苦しいくらいに力が強くなった。

「本気で愛してるんだから」

　先生の想いが伝わって、私はすごく苦しくなった。

「先生、私こんなんですけど、あなたと一緒になりたいです。来年も学生です。それでも──」

　先生の手を取った。

「あなたと結婚したいんです」

　このタイミングでこの言葉が出たことは、自分の中でも想定外だった。
　もっとロマンチックに、甘く、幸せな気持ちで言いたかった。

　苦しい、切ない、でも愛してる。
　それが私の愛し方なんだ。