夜明けの旋律─二人の繋いだ手の先に待ち受けるもの─

新しい音３

「いぶきくん？」

　青柳さんの声で、我に返る。

「あ、すみません」
「大丈夫？」
「はい」

　また弦を弾く。

　でも、さっきまでの無邪気な楽しさは、少しだけ翳かげっていた。

「どう？ギター」
「楽しいです」
「だよね」

　青柳さんが笑う。

　窓の外では、秋の夕日が沈みかけていた。
　部屋に差し込むオレンジ色の光。
　ギターを抱えたまま、ふと思う。

　──唯川は、今どこで何をしてるんだろう。

　＊＊＊

　気づけば、二時間が過ぎていた。

「あ、もうこんな時間……」
「今日はこのくらいにしよう」

　ギターを置くと、左手の指先が赤くなっていた。
　ヒリヒリする痛み。上達している証に思えた。

「また教えてあげるよ」
「いいんですか？」
「もちろん」
「ありがとうございます」

　帰ろうとした時、青柳さんが呼び止めた。

「待って」

　青柳さんはさっき使っていたアコースティックギターを持ってきた。

「これ持って行っていいよ。家でも練習して」

　ギター。
　弾きたい。でも……
「家に小さい弟や妹がいて、壊すかもしれないのでやめときます」

「そうか～。新しいの買おうと思ってたから別にいいんだけど。」
「すみません」
「じゃあ、別のもの渡す」

　青柳さんは、机から何かを取り出していた。

「これ」

　差し出されたのは、青いピック。
　深い海のような色をしていた。

「さっき使ってた赤いやつの相棒。昔誰かにもらったんだけど、最初の一本は、これがいいと思う」

　青柳さんは懐かしむようにそれを見ている。
　受け取った瞬間、何か大切なものを預かったような気がした。

「ありがとうございます」
「落とすなよ。それ、世界に一つしかないから」
「え、そんなの使えませんよ」
「嘘だよ」

　青柳さんは笑ったあと、煙草を取り出した。
「じゃあいぶきくんまたね」
「はい」

　部屋を出る前に、もう一度振り返った。
　青柳さんは窓際で煙草を吸っていた。
　夕日に照らされた横顔が、少しだけ寂しそうだった。

　その煙の向こうで、ギターが静かに光っていた。

　＊＊＊

　帰り道、スマホを見た。
　唯川からの連絡はなかった。

　もらったピックをポケットから出した。

　唯川のピアノの音。
　青柳さんのギターの音。

　どちらも音楽。
　でも、俺の中で何かが変わり始めていた。

　それが何なのか、まだわからない。
　ただ、胸の奥が少しざわついていた。

　スマホを手に取る。
　唯川の名前を見つめる。

　でも、メッセージは打てなかった。
　何を伝えればいいのか、わからない。

　暗い夜道を街頭の光だけが照らしていた。