夜明けの旋律─二人の繋いだ手の先に待ち受けるもの─

ライブハウス

　壁には、色んなバンドのポスターやライブのチラシが貼ってある。

　古いものも、新しいものも。
　手書きのものもある。

　階段の途中、音が聞こえてきた。
　低音が響いている。

　ドアが見えた。
　重そうな黒いドア。

　手をかけて、開ける。

　その瞬間、空気が変わった。

　暗い。
　音が、体に響く。
　狭い空間。
　低い天井。

　ステージが正面にある。
　照明が、ステージを照らしている。

　人が、まばらに立っている。

　受付でチケットを出した。

「高校生かな？ワンドリンク制なんだけど、知ってる?」
「え？」

　ワンドリンクってなんだ。
　説明を聞いていると、肩を叩かれた。

「ドリンク代俺払うから」

　青柳さんだった。

「あ、こんばんは！」
「来てくれてありがとう」

　笑顔の青柳さん。
　いつもよりカッコよく見える。

　青柳さんは唯川を見た。
　唯川は頭を下げた。

「君が唯川くんか。会えて嬉しい。いぶきくんが惚気てるからどんな子か知りたくて」

　そんなこと言ってない。
　でも否定もしたくない。

　青柳さんはお金を払ってくれた。

　俺の耳に顔を近づけた。

「すごい美人だね、唯川くん」

　顔が熱くなった。

　カウンターで、二人分のドリンクで受け取った。
　ステージの後方に二人で立った。

　唯川が、周りを見渡している。

「こういう場所なんだ」
「テレビでは見たことあるけど、リアルだと凄いな」

　暫くすると、バンドメンバーが出てきて演奏が始まった。
　大きな音が響いて耳がキンキンした。

　ボーカル、ギター、ベース、ドラム。

　皆笑顔で楽しそうだ。
　ファンが歓声を上げる。

　そのバンドが終わって、暫くすると、次のバンドメンバーがでてきた。

　その中に青柳さんがいた。
　エレキギターを持っている。
　マイクスタンドの前に立つ。

「え」
「どうしたの？」
「あ、いや、ちょっと」

　客席から、歓声が上がる。
　青柳さんが、バンドメンバーと合図して、曲が始まった。
　青柳さんはエレキギターを弾きながら歌い始めた。

「あの人歌うんだ」
　唯川が見つめている。

　知らなかった。
　青柳さんは一言も言ってなかった。

　いつもの穏やかな声とは違う。
　強くハリのある声。

　訴えかけるような言葉。
　真剣な眼差し。

　本物のアーティストのようだった。

　曲が終わると、青柳さんがマイクを持った。

『──今日は来てくれてありがとう』

　その後少しの沈黙の後青柳さんが口を開いた。

『今日でこのバンドは解散します』