【続編】ダイヤの指輪─先生と私の歩む未来─

第8話

　──篠山あやめ

　毎日毎日探すけど、どこにもいない。
　どこにいる？
　学校の中だよな？

　もう思いつく限りのところは探した。
　学校にはいるはずなのに。

　仕方なくまた教室に戻ろうとした時、どこからか鼻歌が聞こえた。
　どこだ？
　導かれるように辿り着いたのは、学校の外側にある非常階段だった。

　そこに居たのは、あの日ぶつかった女だった。
　じっと見ていたら、向こうがこちらに気づいた。

「あ、夏雄先生もどき」

　イラっとした。

「俺はもどきじゃねーよ」

　その女はくすくす笑った。

「うん。似てるの顔だけだもんね」
「は？」

　どういう意味だ？

「あの先生、優しくて笑顔でいい先生って感じだけどさ。なんとなく、本当は違う気がするんだよね」

　──なんでわかるんだよ。

「君は違うでしょ？」

　俺が唖然としていると、そいつは俺が持っているテストを見た。

「あ、やば、拾われちゃった」

　そいつはそのテストを手に取った。

「私勉強苦手なんなよね～。受験生なのにやばいよね」

　やばいといいつつ、余裕の笑みをしている。

「お前、“篠山あやめ”っていうんだな」

　篠山はニヤッとする。
　こいつは、同じ三年の女子より遥かに大人びてる。
　落ち着いてるというか。

「まあ私大学とか行くつもりないから、別にテストなんてどうでもいいんだけどね」

　篠山は壁にもたれかかって空を見上げていた。

「じゃあ卒業した後どうするんだよ」

　つい聞いてしまった。

「すぐに働きたいから、仕事探す」

　高校卒業してすぐ就職。
　今の俺には考えられなかった。
　バイトはしているけど、それはあくまでバイトなわけであって。

「君の名前は？」
「遼」

　篠山は、ふーん、という感じだった。

「でももう年末だし、今の時点で決まってないのは流石にやばいから、就活頑張らないとなー」

　篠山は校舎に入るドアを開けた。

「テストありがとう」

　そのまま校舎の中に消えて行った。

　夏雄の事を見抜いた女。
　どの女子も、あの表面にしか興味がなかった。
　やっぱり不思議な女だ。

　そんな事をぼーっと考えているうちに、バイトが終わって、駅に向かってると──

　篠山がいる。
　誰かを待っている感じだ。
　彼氏か？

　なんとなく気になって身を潜めた。
　しばらくすると、男が一人篠山に恐る恐る近づいていた。

　中年の男。
　篠山がその男に気づいた。
　そしてその男と奇妙なやりとりをしている。

　どう見ても彼氏ではない。
　まるで初対面のような。
　そのまま二人でどこかに行った。

　あいつは一体なんなんだよ。

　でも、あれはまるで、俺がやっていた前の仕事──『レンタル彼氏』のやりとりのように見えた。