秘密の館の主に囚われて 〜彼は姉の婚約者〜

胸騒ぎ

一ヶ月前の昼下がり。

庭の花に水を与えていた。

その時、馬車が家の屋敷の前に止まった。

中から出てきたのは、背が高くて端正な顔立ちの男性。

一流の服を着ている。

彼が今日来ることは事前に聞いていた。

姉の婚約者である。

公爵家の令息。

彼と目が合った。

吸い込まれるような瞳。

私はお辞儀をした。

そして急いで屋敷に戻った。

「お姉様、いらっしゃいました」

姉の部屋の前で声をかける。

暫くするとドアが開いた。

着飾った姉が立っている。

「ユミリア、あなたには関係のないことだから、大人しく部屋にでも篭ってなさい」

姉は私を冷たく突き放す。

美人で有名な姉、私以外の人に対しては人当たりがいい。

昔、姉の想い人に私が告白されてから、私たちの姉妹仲は悪くなった。

もちろん私は断ったが、元から姉妹仲はあまりよくなく、余計にそれが悪化した。

私が部屋に戻ろうとすると、姉の陽気な声が聞こえる。

そして両親の声。

あと、初めて聞く、低くて穏やかな声色。

「ユミリアも来なさい！」

父が呼ぶ。

姉には暗に来るなと言われているが、父の言葉には従わないといけない。

一階の客間に行くと、姉が不機嫌な顔を必死に隠している。

庭で会った方と従者。

「カウリス様ようこそいらっしゃいました」

父が笑顔で挨拶をする。

この方は公爵家の方であることは聞いていた。

姉とこの方が結婚することは、この家にとって都合が良いことなのだ。

「自然が豊かで素晴らしい土地ですね」

彼が笑顔で答える。

「ええ、是非これから好きなだけいらしてください」

父は満面の笑み。

公爵家との繋がりは、今後の生活を大きく左右する。

ふと視線を感じた。

彼が私を見ている。

刺すような視線。

私は目を逸らした。

何を考えてるの……？

「式の日取りはいつにしましょうか」

姉が彼を見て頬を染めている。

「そうですね……三ヶ月後の七月はいかがでしょう？」

「それはいい！雨季も過ぎて天気も安定している」

なぜ私はここに呼ばれたのだろう。

人形のように立つ。

私もこの方との繋がりで、上流階級の方との縁談が持ち上がるかもしれない。

そんなところだろうか。

姉の機嫌を損なわない程度に、好印象を与えないと……。

私は作り笑顔を浮かべた。

そのまま時間は過ぎ、彼は紅茶を飲んだ後、屋敷を出た。

「ではまた参ります」

「カウリス様、お待ちしてます」

姉は寂しそうだ。

馬車は走り出した。

馬車の窓から彼の顔が見えた。

また見ている、私を。

怖い。

胸騒ぎがする。

この人とはもう会ってはいけない。

そう頭が警鐘を鳴らす。

私は急いで屋敷に戻った。