秘密の館の主に囚われて 〜彼は姉の婚約者〜

白い薔薇

　馬車が屋敷に着く頃には、陽がだいぶ傾いていた。

　エルバート家の屋敷は、とても豪華な作りだった。

　私が馬車から降りようとすると、ウィリアム様が私に手を差し伸べた。

　やや気が引けたが、私は手を借りた。

　屋敷の中に父と導かれた。

　豪華な美術品の数々が並べられている。

　突然の来客に屋敷の下働きの人たちが慌てていた。

「ようこそ、こちらへ」

　エルバート様に導かれた客間で、四人で椅子に座って向かい合った。

「偶然会えてよかったです。ウィリアムがユミリア様に早く会いたいと煩くて」

　ウィリアム様は顔が赤くなった。

「そこまでは言ってません……」

　ウィリアム様が立ち上がった。

「ユミリア様、少し庭を歩きませんか？」

　青いまっすぐな瞳だった。

「はい」

　私も立ち上がってウィリアム様と屋敷から出た。

　その後も、父とエルバート様は談笑していた。

　外は日が沈む瞬間だった。

　夜がやってくる。

「ユミリア様、すみません。父がいると話しづらくて」

「いえ、大丈夫です。お気になさらず」

　私とウィリアム様は薔薇が溢れる庭を歩いていた。

「あの、ユミリア様は薔薇は好きですか？」

　ウィリアム様が躊躇いがちに聞く。

「ええ。薔薇は好きです」

「ではこちらに来てください」

　ウィリアム様に導かれて行った先には、赤い薔薇がたくさん咲く中に、一輪だけ白い薔薇が咲いていた。

「まあ、なぜここだけ白い薔薇が……」

「不思議ですよね。僕も分かりませんが、この白い薔薇が咲いた時、あなたを思い出したのです」

　この人はどうして私に惹かれたのだろう。

「あの、ウィリアム様はなぜ私を……」

　驚いた顔をしてウィリアム様は私を見た。

「それは──前城下町に行った時、貴方を見かけて」

「はい」

「平民の老人が、手から果物を沢山落とした時、周りの貴族の者はそれを無視していました。でも、貴方は人目も憚らず、それを最後まで拾うのを手伝っていました」

　あまり記憶にはなかった。

「それを見た時、僕は胸を打たれたのです。身分を気にせず振る舞う貴方はとても素敵でした」

「そう……ですか」

「僕は見た目や身分など気にせず、優しく接するあなたのような方と結婚したいと思いました」

　たった一度しか私のことを見たことがないのに、結婚まで考えるなんて……。

「ウィリアム様、私はそんな素晴らしい人間じゃありません。それは私の一面に過ぎません」

　だって私は姉の婚約者と──

「あなたに相応しい女ではありません」

　ウィリアム様は驚いている。

「そんな、自分を卑下しないでください。確かにユミリア様のその瞬間しか知りませんが、その一瞬が僕の全てなんです」

　真実を言ったら、この人はどんな顔をするのか。

　言ってしまったら父の顔を潰すことになるから、口が裂けても言えない。

「そうですか。私は貴方のことをよく知りません。噂では聞きますが」

「それはどんな……？」

　ウィリアム様は不安そうな表情をしている。

「街中の女性を虜にしていると」

「え？」

　ウィリアム様は戸惑っている。

　表情がコロコロ変わる。
　見ていて面白かった

「よくわかりませんが……。僕は好きになった方にしか興味はありません」

　白い薔薇の花弁にウィリアム様は優しく触れた。