【完結】『サヨナラ』そう呟き、崖から身を投げようとする私の手を誰かに引かれました。

二十話 決意表明

前日の夜は遅くまで話をしていたため、マリアの今朝の授業はお休みにして、ゆっくり過ごしている。

遅めの朝食を済ませると、キースは屋敷中の者を食堂に集める。

キースはマリア、アメリアに挟まれるように立つと、集まった使用人達の顔を見渡し、両隣に立つ二人の顔を見る。

そして、ひとつ頷くと、使用人達にむかい、

「さて、まずは皆には、仕事中にもかかわらず、その手を止め、集まって貰いすまない。そして、いつもこのエネロワ公爵家の為に懸命に働いて貰っていることを感謝する。」

深々と頭を下げるキースに、

「頭をお上げ下さい。」

「もったいないお言葉です。」

などの言葉がかけられる。 

ザワザワとなる食堂の中

暫くのざわめきの後、静かになると、キースは言葉を続ける。

「昨夜、私は娘のマリア、そして、今この家の事を、任せているアメリアに話したんだが、君たちにも聞いて貰い、判断してらいたい事ができた。それは、この先は公爵家の存続とこのエネロワ公爵領の安全が脅かされる可能性がらあるからだ。詳しくは、去る人間もいるかも知れないから言えないが、危険な状況になることは否めない。だから、君たちに判断して貰いたい。今、退職するなら、いくらかのお金を持たせてあげられるとは思う。」

再びザワザワする食堂……。

そこで、執事長のセバスが前に出て発言する。

「エネロワ様、失礼なこととは思いますが、私の発言をお許し下さい。私達の事を想われての発言かとは思いますが、あまり私達を見くびらないで頂きたい。私達は貴方様の使用人として今まで一生懸命尽くして参りました。それはひとえにキース=エネロワ公爵と言う一人の人物に惚れていたからです。だから、どんなことにでもお供します。皆はどうだ？まぁ、今ここで私は………とは言いづらいだろうからそういうものは後で私に言いなさい。命をとしてエネロワ様に仕えたいものだけが残れば良い。そうですよね？」

セバスの言葉にキースは、苦い顔をしながら、

「ありがとう、そして、すまない。君たちを侮るつもりは毛頭ないんだ。ただこの後は本当に命がけなのは偽りではない。ただ、私はこの先の戦いは運命付けられていたと思うほどだ。さて、どうだろう、辞めたいものは……。」

数名の使用人が去るが、それでも大多数の者がその場に残る。

「さて、皆には私の戦いに付き合わせてしまうことになるが、っと、今残ってくれていると言うのは、覚悟が決まっているようだから率直に言おう。私、キース=エネロワは、ギネリン王国、国王ステルベン=ギネリンを討たねばならなくなった。その為にはこの先いくつもの困難が待ち受けているだろう。だが、皆の力を私に貸してくれ！」

そう訴えたキースに使用人一同から力強い声で返事が返る！

「「喜んでお供します！」」

このときキースはマリアと、そして、アメリアの手を力強く握り締めるのだった。