モラトリアム

aika

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雨の夜の転落死

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しとしとと暗く冷たい雨が静かに降り続いている、春の夜。

吉田の母さんは、自宅の階段から転落して死んだ。

その時、家の中には彼女の恋人が居たらしい。
彼女の恋人とは一体、どこの誰なのか。

小さな街だ。外の街から来た人間であれ、地元の人間であれ、誰かが出入りに気づいただろう。
けれどその恋人は、噂になることもなく、誰なのか知る者はいないまま５年の歳月が流れた。

その男の正体を知っているのは、警察と、ごく一部の人間だけ。
その一人が、町議会議員である明石の父親。

警察の事情聴取を受けたその男は、事件性はないとしてすぐに帰宅したらしい。

母親の死を知った時の吉田は、一体どんな気持ちだったのだろう。
父親も兄弟も居ない彼は、たった一人で母親の死を受け止めざるを得なかった。

どれほどの悲しみと孤独を感じたのか。

吉田はその夜、母親に頼まれた買い物に出かけていて不在だったらしい。
この街にある店は、ほとんどが夜１９時には閉店する。
田舎の商売というのはそういうものだ。

転落事故があったのは２０時を過ぎた頃だったと、明石は記憶していた。
そんな時間に吉田はどこへ行っていたのだろう。

須藤と明石は、吉田の母親の葬儀に参加した。

「あの時の侑季は気の毒でとても見ていられらなかった。」

「親戚も誰も居なくて、侑季一人だったもんな。」

放心状態の吉田は、顔面蒼白で、目は宙を見つめたままピクリとも動かない。

２人は当時の光景を思い出して、深くため息を吐き出した。

「その恋人は、葬儀に来ていなかったのか？」

「俺は気付かなかった。それらしい男は居なかったように思うけど。」

「俺も見てない。侑季が心配でそれどころじゃなかったし、恋人が事故現場に居たって話も知らなかったしな。」

放課後、吉田と分かれた俺たちは明石の家で３人、難しい顔を突き合わせていた。

「それって本当に事故だったんだよな？」

思ったことをそのまま口にする。
２人の顔を見て、ぎくりと体が震えた。

自分の口から出た言葉の不穏な響きに、胸がざわつく。

「事故じゃなくて・・・吉田の母さんが殺された、ってことか？」

ーーー殺された。

その言葉に、背筋が冷たくなる。

「恋人が葬儀に来ていないなんて、言われてみれば少しおかしいよな。」

「周りに色々言われるのが嫌だったのかもしれない。俺たちがわからないだけで、来ていたかもしれないし。」

「その夜、吉田はどこへ行っていたんだろう。」

事故の夜。吉田は一人、どこへ出かけていたのだろうか。

「その当時・・・俺も少し違和感があったんだ。」

明石が神妙な面持ちで、呟いた。
怖い話でもしている気分だ。

「２０時過ぎに出かける場所なんて、この街では限られるだろ。」

「母ちゃんに頼まれて買い物に行ってた、っていう話だったよな？」

当時この街にいた二人が感じていた違和感。

「母親の恋人が家に来ていたなら、吉田はその人物を知っているってことだよな？」

「そんな話、侑季から聞いたことなかったよな。那月は何か聞いたことあるか？」

「ない。」

吉田から母親の恋人の話なんて、聞いたことがなかった。
俺がこの街にいたのは高校を卒業するまでだ。それは２人も同じ。

１０年前にこの街を出ていった俺たち３人は、そんな話は聞いたことがない。
事故当時、恋人になったばかりだったのだろうか。

何年も恋人同士であったのならば、この小さな街で周りに知られずに隠し通すことはまず無理だろう。

「どっちにしても、事故が起きるのはまだ先なんだ。今考えても仕方ない。」

「それを避ければ侑季は死なずに済むし、侑季の母ちゃんも死ななくて済む。一石二鳥じゃね？」

須藤が明るい声で言い切った。

俺と明石は顔を見合わせて、苦笑する。
俺たちは若い。それだけでどんな困難も恐る必要がないと思えるから不思議だ。

「今日の侑季、嬉しそうだったな。那月が優しいから、驚いてたみたいだったけど。」

明石が揶揄うように、フッと笑いながら言う。

「俺はいつも優しかっただろ。」

恥ずかしくて、拗ねているような口調になってしまった。

「侑季にはトクベツ、な～。」

特別という言葉を強調しながら、須藤が意地悪な顔で俺を指差した。
明石とアイコンタクトをして笑っている。

「なんだよ、それ。」

中学時代の自分を思い出す。
自分のことなのに、たった１０年経っただけで鮮明に思い出すことはもはや出来そうになかった。

鮮明に脳裏に浮かんでくるのは、一緒に過ごしたこいつらと吉田。
３人が側に居る、いつもの風景。
当時の俺が、毎日目にしていたもの。

「吉田のこと、もっと知りたい。」

言ってしまってから、息を飲む。
今の流れでこの台詞を言えば完全に二人から揶揄われるだろう。

中学時代に俺が吉田に恋心を抱いていたことは、２人にはバレていた。
ことあるごとに揶揄われていたことを思い出す。

「「俺らも同じ気持ちだ。」」

俺の予想に反して、二人は真顔で同じセリフを吐いた。
相変わらず息がぴったりの２人だ。

これは罪滅ぼしなのかもしれない。
彼ときちんと向き合うことなく、この街に置き去りにしたことへの。

大切な友人が辛い時に、俺は彼を見ようともしなかった。
彼を知ろうともせずに、自分の世界だけに籠もっていたこの１０年。

「侑季がいるこの時間を大切に、未来へ繋げよう。」

明石が指先で眼鏡をクイと上げながら、そう言った。

「絶対ぇ侑季を守ってみせる。」

俺たちは吉田への想いを胸に未来を誓う。

頼もしいこの友人たちと、今ここにある若さのおかげで、俺はどんなことでも出来る気がした。

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