幼なじみの第二王子(女装)に甘く迫られています♥

第１４話 枢機卿の悪事

①

「宰相はどこだ」

　ヴィクトラス王国第二王子のルシオールは、ブーツの踵を派手に鳴らしつつ、王宮の二階廊下を足早に歩いていた。
　そのうしろに追従するのは、デローニとクロナージュ伯爵、それから護衛の屈強な兵士たちだ。全員腰に剣を帯びているので、石造りの堅牢な廊下にはがちゃがちゃと物騒な音が響いている。
　デローニが歩を速めて、ルシオに肩を並べた。

「この時間はおそらく、執務室にいるのではないでしょうか。彼は医者の言いつけを守って、食後一時間は外出を控えているようです」
「なるほど。確かに、食後すぐに馬に乗るのは消化に良くない」

　ルシオが応じると、デローニは苦いものをのみくだすそぶりを見せた。

「こんなことになるとわかっていれば、わたくしも朝食を軽めにしましたのに」
「まあそう言うな。兄に言って、もう少し大人しい馬を用意してもらうから」

　そう言ってルシオは、最近口ひげにまで白髪が増えたデローニの肩を叩く。
　枢機卿から祝いの品が贈られてきたのは、ルシオが十八歳を迎えた翌日の朝、つまり今朝のことだ。
　ルシオが離宮に逗留していることは、いずれ知れ渡ることだと思ってはいた。それは仕方がないとして、問題は祝いの品に『近々殿下にお目通り願いたい』という旨の、枢機卿からの手紙が添えられていたことにある。

　ここ数年、ルシオは彼に一度も会っていなかった。それが、枢機卿の方から突然面会の要求があるとはただ事ではない。
　孫娘との縁談を袖にされ続けていることに痺れを切らしたのか、それとも、コリアード伯爵邸での事件のことを知って、何か揺さぶりをかけようというのか――。

　あの演奏会の場に、枢機卿の手の者がいなかったとは限らない。もしもアデルの正体が枢機卿に知られたとして、エレイナとの仲を疑われたら彼女が危険に晒されるだろう。
　エレイナの命を守るため、ルシオは身を引き裂かれそうな思いを胸に秘めて、離宮をあとにしたのだった。

　目的の場所にたどりついて、ルシオは伴の者を後ろに下がらせた。
　ここは王の執務室の前だ。宰相であるロンデル伯爵に会う前に、兄に挨拶をしなければならない。