ご主人様の指先はいつも甘い蜜で濡れている

番外編 ただ君が愛しくて(星見視点)

ただ君が愛しくて④

「なあ、兄貴。俺が持つよ」
「いいって。金も出してもらったし、俺の酒がほとんどなんだから俺に持たせろって」
「いや、いいから」
「お前もしつこいね。一体なんだって言うんだよ？」

　押し問答が続いたが、兄は一向に譲ろうとしない。
　ドラッグストアで、化粧品とチョコレートのあいだに挟んで、なんとかスキンをレジに持っていくまでは成功した。ところが、支払いが済んで袋詰めが終わった途端、兄に袋を奪い取られたのだ。
　マンションに到着して、静かに玄関に入る。リビングに行き、兄がダイニングテーブルの上に袋の中身を出し始めた。
　まるで生きた心地がしない。こんなことなら、それだけ購入済みを示すテープを貼ってもらって、ポケットに入れてくればよかった。

「はい。お楽しみのもの」

　一瞬ドキリとしたが、目の前に置かれたのはさっき買ったチョコレートだ。
　兄はその下にある紙袋に入ったものには、気づかなかったらしい。自分も缶チューハイを取り出して、ダイニングの椅子に座った。

「菜のかちゃん、かわいいよな。いくつだっけ？」

　プシッ、というプルタブを倒す音とともに、兄が尋ねる。
　俺はたいして食べたくもないチョコレートのパッケージを開けた。

「二十六だよ。俺の六つ下」
「へえ、歳より若く見える」
「そうかもな。でも、しっかりしてるんだ。料理はうまいし、掃除も完璧。人当たりもいいから、ご近所とも仲良くやっていけると思う」
「へえ……お前からのろけ話を聞くようになるとはね」

　チョコが変なところに入って、軽くむせた。

「からかうなって」
「俺は嬉しいんだよ。お前は俺と違ってイケメンだし、成功者のくせに今まで結婚のけの字もなかったからさ」
「それは……この人なら、と思う相手がいなかっただけだ」
「へえ」

　兄はニヤニヤして、缶チューハイをあおる。

　――そうだ。今までの俺は本当の恋を知らなかった。
　人は、結婚を考えるほど深い愛情を知った瞬間に、それまでの恋とはなんだったのだろう、と思うものだ。
　ただ相手を思う感情だけではない。
　何かを楽しいと思うこと。美しいと思うこと。おいしいと思うことだっていい。
　すべての感情をこの人と共有できたら。この先の人生を一緒に歩んでいけたら、どんなに素晴らしいことかと考える。
　実際、ここ数か月の俺の人生は、過去にないほど満ち足りたものになっていた。
　仕事で疲れて帰っても、トラブルに打ちのめされた日でも、「おかえりなさい」と朗らかに迎えてくれる菜のかの笑顔に、心癒される毎日だ。

「――だな」

　ふと気づくと、兄に話し掛けられていた。

「ん？　……ごめん、聞いてなかった」

　俺がそう言うと兄は、仕方ないな、という風に含み笑いをする。

「今日のお前、なんかおかしいよな。まあ、いろいろ積もる話もある。今夜はお前もちょっとくらい飲めよ」

　と、ドラッグストアの袋に手を突っ込んだ。が、すぐに何かに気づいて、袋の中を覗き込んだ。

「……あれ？　なんだこれ」

　兄が袋から取り出したものを見て、俺は息をのんだ。手にしているのは、ドラッグストアで買ったスキンが入った袋だ。
　慌てて奪い取ると、兄はすべてを悟ったのか申し訳なさそうな顔を浮かべた。

「あー……そういうことか。それは気づかなくて悪かったな。さて、と。俺も今日は寝るとするか。じゃ、おやすみ」

　会はお開きだ、とばかりに、兄は手を振って洗面所に向かう。その姿が完全に消えてしまうと、俺は深いため息を吐いて頭を抱えた。
　どうせバレるのなら、最初からそう言ってしまえばよかった。兄弟相手にかっこつけるものじゃない……。