眠りの巫女と野良狐

眠りは世界を救う、のでしょうか？

10

　しかし話題となっている当人の影雪は、いつの間にかイスに腰かけ、前のテーブルに置いた右手で頬杖をついていた。
　
「夢穂殿もどうぞ、お疲れでしたらあちらでお休みになられてください」
「あ、あそこはお客さんが待つ席だったの？」
「ええ、少々時間がかかりますので」

　そう言ってカッパ童はぽつんと置かれた丸イスに座ると、両手を前に出した。
　すると何もなかった空間に、優しい光が現れる。その中には、透明で薄っぺらい紙のようなものが浮遊していた。
　水かきのついた手が、それを引き寄せるように伸びては縮みを繰り返す。
　その姿は糸を紡いでいるようで、機はたを織っているようにも見えた。
　次第に紙のような物質は、しっかりとした布の生地へと変化し、それと同時に色がつき、柄がらまで施されてゆく。

「す、すごい……」

　幻想的な光景に釘付けになっていた夢穂が、思わず声を漏らした。
　それを耳にしたカッパ童は、一瞬不思議そうに夢穂を見た。

「いえいえ、私どもの術は大したことはございませんよ」
「そんなことないわ、すごいわよ、何もないところからこんなに立派な着物が……人間には絶対できないわ」

　カッパ童はぽっと顔を赤くした。

「そこまで褒められることがございませんので、なんとお返ししてよいやら」
「他のあやかしたちもこんなことができるの？」
「野菜を育てるのや肉を獲るのが得意なあやかしもいれば、私のようにゼロから物質を作り出す者もおります、家や刀など……」

　あやかしによって能力が違うらしい。　
　それは人間ができることに個人差があることに似ていた。
　見た目は異なっても、人とあやかしには通じるものがあると夢穂は感じた。

「本当に、そんなによさそうなものを私がもらっていいのかな？　何も返せるものがないのに」
「お礼なら影雪様にお伝えください」

　手を動かしたままにこやかに促され、夢穂の頭に疑問が浮かんだ。
　――影雪は、何の能力と引き換えに生活をしているのだろう？