眠りの巫女と野良狐

眠りの巫女の運命は？

6

　それから嘘のように、穏やかな時が流れた。
　夢穂は高校生らしく、夏休みを過ごした。
　沙子の陸上大会の観戦に行きめいっぱい応援をしたり、美菜の試作スウィーツを食べすぎて胃の調子が悪くなったりした。
　それにしてもレモンタルトは絶品だったので、きっと立派なパティシエになれるだろう。大人になれば「陸上選手の沙子への差し入れに、カロリー制限オーバーの糖分を持ち込もう」と笑いながら美菜と話した。

　影雪は少し、箸が使えるようになった。
　まだ持ち方はおかしいが、もたもたしながらもがんばる姿が微笑ましかった。
　果物や野菜の皮むきは、氷天丸を使用した時のみ、やはり巨匠の域だった。
　なぜかそれ以外の刃物だと、手を切りそうになるので夢穂がやめさせた。
　なんのために果物ナイフがあるのか。
　実に包丁職人泣かせなあやかしだと夢穂は思った。

　業華は何も変わらなかった。
　毎日同じ時間に起き、同じ時間に床につく。
　質素で、堅実で、煩悩を母の腹の中に忘れてきたような人。
　「お兄ちゃんて、神仏が具現化したみたい」
　夢穂がそうつぶやけば、業華は思った通りに「そんなわけないでしょう」と困ったように笑いながら返した。
　それから「私はただの弱虫ですよ」とも。

　夢穂は青葉色をした、ざらざらとした手触りの湯飲みを両手で持ち、そっと口元へ運んだ。
　夕暮れになり、寺社が閉まる頃、縁側で一休みすることがある。
　学校がない日は巫女として勤めている夢穂は、巫女衣装のままだ。
　先日巫女体験に来た女子中学生の母から、菓子折りをもらった。
　薄い檜色の生地に、餡子が入っている。
　影雪はよく噛まずに飲み込もうとするので、盛大に咽せていた。
　「ほら、お茶を飲んで」と夢穂が背中を摩りながら言うと、冷ましもせずに思いきり口をつけ、今度は火傷を負っていた。
　影雪が来て一月ひとつき近く経つので、もうこんなことで動揺しない。
　――狐のくせに猫舌なんだから。
　夢穂はそう思いながら、冷たい水を取りに台所に向かった。