猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

出会いの夜

23

「先のことを考えて努力しないと、いい学校には入れないし、ろくな仕事にも就けなくて、立派な人間にはなれないですから」

　私の話に猫宮さんは相槌を打っていた。

「うんうん、そうですか、がんばってるんですね」

　別に、人として当たり前だし。労いの言葉なんて欲しくない。
　そう思っていると、薄い唇が「で――」と含みを込めた文字をかたどる。
　瞼に隠れていた蜂蜜色のビー玉が、いつしか私を見据えていた。
　
「それは、本当に君がしたいことですか？」

　刹那、意識が白飛びする。
　ほんの一瞬だったが、なにも考えられない時間が、私の中に生まれた。
　それなのにやたらとそのセリフだけはリアルで、脳内に反響している気がした。
　したいとか、したくないとか。
　そんな次元で物事を決めていたのはいつの頃だっただろう。
　大切なのは、必要かそうでないか。
　その二択でしかないのに。

「……子供じゃないんだから、一時の感情で判断するべきじゃないんです、大事なことは、特に」
「そういう考えもありますね、答えは人の数だけ、それこそ無限です」

　なにを言っても空振りしているような感覚。
　暖簾に腕押しとはこのことか。
　予想外の質問に、イエスともノーとも取れない返事。
　必死に答弁しているのがバカバカしくなってきた私は、ため息をつくとテーブルから手を離し背筋を伸ばした。