猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

お礼

9

「わ……ワタシも、賛成デス、いいですネ、それ」

　どうやら私の思うがままの気持ちは、白鳥さんにも伝わったようだ。

「猫宮さんになにかお礼をしたいと思っていたのに、いい案が浮かばなかったの。ありがとう、白鳥さん」
「い、いえ、ワタシは別になにモ……」
「思いつくきっかけをくれたじゃない」

　白鳥さんは俯き加減に、正座した膝を擦り合わせて恥ずかしそうにしている。
　褒められ慣れていないのだろう。
　それを考えると、私たちが似ているって、あながち間違いではないかもしれない。

「そうと決まれば白鳥さんも協力して」
「え？　わ、ワタシ？」
「そうよ、出禁のままでいいの？　ちゃんと自分が悪かったところを改めて、今後他の人たちに迷惑をかけないなら、猫宮さんだってわかってくれるはずよ」

　白鳥さんはぐっと手に力を入れ、なにか決心をしたようだった。
　新しいことを始めるのは怖い。
　けれど、始めなければなにも変わらない。

「わ、わかりましタ、ワタシも、なんでもやりまス。あなたといれば、お店にも入れるかもですシ」
「あ……うーん、勘違いしてるみたいだけど、私、なにも猫宮さんと特別な関係じゃないですからね」

　期待に湧く白鳥さんに、一応釘は刺しておく。
　猫宮さんはお客さんに優しい。誰だって分け隔てなく接する。きっと、それが彼の生き甲斐なのだ。
　だからそれを寂しいなんて思ってはいけない。
　大昔から続く店、流れゆく時の中で、私もみんなと同じ、無数の一人であるとしても。
　もらったもののほんの少しだけでも、お返ししたい。
　猫宮さんの、心からの笑顔が見たい。