甘い運命～極上パティシエの強引な誘惑～

働かされる。

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「それでしたらこちらの、紫芋のモンブランはいかがでしょうか？　胡麻の風味で香ばしさもあり、無塩バターを使用しているので、ご年配の方にもお勧めです。そしてこちらの秋のお散歩クマちゃんは、まろやかな柿と二種類の栗が使われていて、ほっぺのお花には豆乳が含まれています。素材の味を活かすために、砂糖は極力控えた、パティシエのこだわりが感じられる仕上がりになっています」

　そこまで言い終えたくるみは、ようやく周りの注目を浴びていることに気がついた。
　目の前の親子はもちろん、列に並んだ他の客や、横にいる洋子まで、呆気に取られた様子でくるみを見ている。
　商品の素晴らしさを伝えようとしただけなのに、説明が細かすぎて、ちゃっかりパティシエを売り込むセールストークのようになってしまった。
　――しまった、やりすぎた。
　明らかに浮いていると自覚したくるみは、どうしようかと焦り始めるが、客の反応は意外なものだった。

「そういえばジージはあまり甘いのが好きじゃないって言ってたかしら、バーバと私はお芋が好きだから、このお芋のにしようかしら」
「あーちゃん、これー！」

　母親に続いて、女の子がクマのケーキを指差した。
　ショーケースに鎮座するクマは、どれか誇らしげに輝いて見える。

「クマさん、かわゆ！」

　鼻息を荒くしてアピールする女児が愛らしく、くるみは顔の筋肉をふにゃふにゃにして笑った。

「うん、かわゆ～だね」

　結局二人はくるみが勧めたケーキを、五つずつ買って帰った。
　なんとか滞りが解消し、くるみが一安心したのも束の間。「ゴホン」という小さな咳払いに気づくと、振り向いた先には甘路がいた。
　どんどん減ってゆくショーケースの中身を補うため、出来上がったケーキを運んできたタイミングで、くるみの台詞をバッチリ聞いてしまったのだ。

「……少し、一人に時間をかけすぎじゃないか」

　まずい、怒らせたかもしれないと思ったくるみは、とにかく謝らなければと再び焦り出した。