甘い運命～極上パティシエの強引な誘惑～

落とされる。

11

　ダイニングチェアに座った甘路の前に、間違えないようにマグカップを置く。それから対面席に座ると、もう一つのマグカップを置いた。
　見た目はどちらも同じ、ただのブラックコーヒーだ。
　くるみは自分用のコーヒーを口にしながら、甘路の様子を窺っていた。
　やがて甘路が手にしたマグカップが、口元に運ばれて傾く。
　なにも反応はない。特に変わった様子もなく、少し中身の減ったマグカップが、再度テーブルにのせられた。
　
「……甘路さん、コーヒー、いかがでしたか？　淹れ方が下手じゃなかったらいいんですが」

　甘路がコーヒーを飲んだことがわかると、くるみは努めて明るく自然に問いかけた。
　そして甘路はついに決定的な一言を告げる。

「……ああ、美味しい」

　その言葉に、くるみから笑顔が消えた。
　最初から、今まで、不自然に感じていた点が、すべて線で結びつきハッキリと形を成す。
　――やっぱり、そうだったんだ……。
　内心呟いだくるみは、自分の中で整理をつける。
　急に神妙な顔つきになったくるみを、甘路は不思議そうに眺めていた。

「……すみません、試すような真似をして」

　僅かに首を傾げる甘路に、くるみは決心して切り出した。

「甘路さんのコーヒー、醤油をたくさん入れたんです」

　くるみの告白に、今度は甘路が驚く番だった。
　くるみの秘密の行動とは、甘路のマグカップに醤油を大量に入れたこと。
　その上からコーヒーを注いで混ぜたのだ。液体なのですぐに合わさり、全体的にひどい味になっているはずだ。
　それなのに、甘路は「美味しい」と言った。
　味に敏感でない人間でも、一口飲んだ瞬間吐き出してもおかしくないようなものを。
　甘路はくるみと目を合わせたまま、瞬きすらできず沈黙していた。
　互いの呼吸が聞こえそうなほど、静かな時間。その様子が、事実を物語っていた。

「味…………わからないんですね」

　くるみが絞り出すように核心を突いた。
　甘路はようやく瞬きをしたものの、まだ動けずにいた。