甘い運命～極上パティシエの強引な誘惑～

落とされる。

13

「……いつから、なんですか？」
「一年ほど前からだ、最初は味の感じ方が鈍くなったんだが、風邪を引いたりしても微妙に感覚がずれたりするからな、その時は気にしていなかった、すぐに治るだろうと」

　初めてすべてを話せる相手を得た甘路は、くるみの質問に素直に答える。

「だが、治るどころか日に日に悪化するばかりだ、ここのところ匂いもほとんど感じないし、辛いものでさえ味がわからない」
「そんなに……」

　パティシエ始め料理人にとって味覚は命、そして嗅覚も大切だ。
　その両方が麻痺しているなんて、思ったより深刻だとくるみは危惧した。

「病院には行かれたんですか？」
「……いや」
「えっ、どうしてですか？」
「忙しくてそれどころじゃない」

　プイッと顔を背ける甘路に、深刻な雰囲気が少し崩れる。　
　甘路の反応に、開いた口が塞がらなくなるくるみ。
　――か、甘路さんって……実はすごく困った人なんじゃ……！？
　つまり、そういうことなのだ。

「な、なに言ってるんですか！　もしも大きな病気だったら……早く治療した方がいいに決まってますよ！」
「……心配しなくていい、なんとなく原因はわかってるからな」

　どうやら甘路は、味覚障害の原因に心当たりがあるようだ。
　――なんとなくって、それっていいの？
　ツッコミどころ満載の甘路だが、これ以上言ったところで聞いてくれそうもない。
　困ったくるみはいい考えはないかと、甘路との会話を振り返る。すると、ふとあることに気がついた。

「……ん？　ちょって待ってください、てことは、甘路さんは一年も前から、味がわからないのに、新作のスウィーツを出し続けてたってことですか？」
「そうなるな」
「えっ、そ、それは、どうやって」
「長年の勘と、想像力だな」

　さらっと言い切る甘路に、くるみは大きくした目をパチパチさせて、感嘆に体を震わせた。

「す、すごい、すごすぎますよ甘路さん！　味見もまともにできないのに、あんなに美味しいスウィーツを生み出せるなんて、さすが職人、神業ですね！」

　広い戸建てに響き渡る大声。
　しかも、サクッと「味見もまともにできない」とか、痛いところを突いている。
　くるみの急激な興奮ぶりに、甘路は茫然としていた。

「あ……す、すみません、なんか私、一人で盛り上がってしま」
「――ふっ」

　不意に訪れる、空気が漏れたような音。
　それは次第に大きさを増し、最後には軽快な笑い声に変わっていった。

「ふっ、ははっ……あはははっ」

　冷静な表情から一転、子供のように顔をクシャッとして笑う甘路。
　なにがそんなにおかしいのか、くるみにはわからなかったが、甘路が楽しそうなのでまぁいいかと思った。
　一頻り笑い終えた甘路は、どこかスッキリした面持ちをしていた。