甘い運命～極上パティシエの強引な誘惑～

落とされる。

17

　くるみはチョコは試食していない。しかしなにが使われているか知っている。そばで匂いを嗅ぐだけで、メインの食材くらいわかるのだ。

「チョコまでイチヂクなんてすごいですね、こんなのもここでできるんですか？」

　くるみが言っているのは、クモマージュの上にのったリボン型のチョコのことだ。
　雲を見立てた白っぽいフロマージュの上で、濃いピンクは可愛らしいアクセントになっている。

「いや、珍しいチョコはだいたいショコラトリーに頼んでいるな」
「ショコラトリー？」
「チョコレートの専門店だ、ケーキ屋をパティスリーと呼ぶのと同じだな」
「へー！　なんかオシャレですね」

　くるみは甘路と出会ったことで、今まで知らなかったことをたくさん学んでゆく。同時に、甘路の洋菓子作りへのこだわりと、ひたむきさに頭が下がる毎日だ。　
　今日も二人きりのレッスンが終わり、くるみが後片付けを始めた時、甘路のエプロンに入れたスマホが振動した。

「Bonsoir」

　甘路は着信相手の名前を見ると、すぐに言語を切り替え、素早く電話に出た。
　調理器具を洗っていたくるみは、思わず手を止めて甘路を見てしまう。
　なにを言っているかわからないが、日本語でないことは確かだ。
　滑らかに外国語を操る姿は、甘路のカッコよさをさらに引き立てている。
　しばらくそんなやり取りが続いた後、甘路が電話を切ったタイミングでくるみが尋ねる。

「え、英語……ではない、ですよね？」　

　中学生レベルの英語しか知らないくるみだが、言葉の雰囲気でまったく馴染みのない言語だと感じた。
　甘路はくるみの方を見ると、スマホをポケットに戻しながら答える。

「フランス語だ、専門学校の時に何ヶ月か留学していたからな、今の電話の相手はその時世話になったパティシエで、今でもたまに連絡を取るんだ、海外でしか手に入らない食材を頼んだりな」
「はぁ～……なるほど」

　甘路は留学期間に学んだことを、しっかりものにして活用している。
　外国に無縁なくるみは、尊敬の眼差しを甘路に向けた。
　
「英語でも難しいのに、フランス語がしゃべれるって本当すごいです」
「……すごいか？」

　甘路はチラッとくるみの反応を窺うように見た。

「は、はい」
「そうか」

　くるみの返事を聞くと、甘路は目を逸らして落ち着かない様子だ。しかしどこか誇らしげで、ホッとしたようにも見える。
　甘路の味覚障害がくるみとの間で公認になった、あの日以来徐々に現れ始めた変化。
　まるで甘路がくるみに褒められて喜んでいるかのような。
　――いやいや、ないない……甘路さんみたいにすごい人が、私なんかに認められて嬉しいとか。
　――くるみに「すごい」と言われるとやる気が出るな、今日もいい一日だった。
　あくまで従業員として、一歩下がった場所から見ているくるみと、雇い主よりももっと、近い精神距離で接している甘路。
　すれ違う凸凹な二人は、こうして今日も勤めを終え、一緒に店を出るのだった。