大罪人の娘・前編

第壱章 前夜、凛の章

第壱節 本能寺の変、前日

その娘の名前は、凛りんと言う。

はっきりとした顔の輪郭りんかくに加えて、鼻筋が通り、切れ長の目をしている。
現代では男顔、あるいは濃いめの顔と表現されるのだろう。
当時の常識であったロングヘアに限らず、ショートヘアやアップバングでも似合うはずだ。

ただその外見は、彼女の持つ意思の強さを強調させてしまってもいる。
人によっては近づきがたい印象を与えるかもしれない。

　◇

娘の父は明智光秀、母は煕子ひろこと言う。

互いを深く愛し合う理想の夫婦であったが、娘がまだ幼い頃に一つの悲運が襲った。
煕子ひろこが不治の病に侵されてしまったのだ。

娘は母の無事を真剣に祈り、母は娘の成長を見たいと必死に願った。
ところが！
願いも叶わず、祈りも虚むなしく、母の命はまもなく尽きてしまう。

「嗚呼ああ……
どうして！
どうして、祈りが通じないの？
どうしてよ！
母上、戻って来て！
母上……
母上！」
深い愛情を注いでくれた母の死を看取みとった娘は激しく泣き叫ぶ。

有史以来、このような光景は無数に繰り返されてきた。
望む望まないに関わらず……
人間の命はいずれ尽き、必ず死ぬからである。

どれほど高い地位を得て、どれほどの資産を築き、どれだけ有名になっても、やがては『死』という終焉しゅうえんから誰一人といえども逃れられない。
加えて。
人間は、何かに『命』の息吹いぶきを与えることもできない。

命と死が成り立つ仕組みは人智じんちをはるかに超えており、科学という人間の叡智えいちの結晶をもってしても、その一端いったんすら解明できていない。
人間、あるいは人間が生み出したモノに縋すがったところで意味がなく、最後は時間とお金の無駄であったことを思い知るだけだろう。

ただし。
与えることはできないものの、残すことのできるものが一つだけある。
それは『血』だ。

命は尽きても、血が尽きることはない。
これは親から子へと確実に受け継がれる。

血は命を紡つむぐ特別な存在であって、赤の他人にほいほい与えるような代物しろものではないのだろうか？

　◇

光秀が深く愛した熙子ひろこの血が、その長女・凛りんの身体の中に濃く残されたことで……
凛が父の『愛娘まなむすめ』になることは当然の成り行きであったかもしれない。

成長した凛は、いつしか一人の男性を愛するようになる。
その男性は父が最も信頼した家臣であり、これ以上に相応ふさわしい相手は他にいない。
2人は何の問題もなく夫婦となれるはずであった。

ところが！
父は娘を『政略結婚の道具』として手放すことになる。
織田信長という人間に仕えたことが、父と娘を大きく狂わせたのだ。

「父上。
今までお世話になりました。
凛は、行って参ります」

大粒の涙を浮かべて自分を見上げる愛娘まなむすめの顔は……
父にとって、この世にこれ以上ないほどの愛いとおしい存在であった。
心の奥底から湧き上がる衝動を抑えることができず、珍しく涙を流し、愛娘を強く抱きしめた。

「凛。
体を大事にするのだぞ」
こうして娘は、摂津国せっつのくに・有岡城ありおかじょう［現在の兵庫県伊丹市］の城主である荒木あらき家へと嫁いで行く。

「わしは最愛の妻を失い、その血を受け継ぐ娘すら手放さねばならないのか！」
父は己おのれの宿命を激しく呪った。

　◇

それから、およそ8年後。

1582年6月1日。
日本史上最大の『暗殺事件』、本能寺の変の前日である。

紆余曲折うよきょくせつを経て娘は再婚し……
丹波国たんばのくに・福智山城ふくちやまじょう［現在の京都府福知山市］へと移り住んでいた。

娘が夕餉ゆうげ［夕食のこと］の支度をしようとすると、夫の足音が聞こえて来る。
帰って来る時間にしてはかなり早い。
その足音には甲冑かっちゅうの音も混ざっている。

「何かが起こったの……？」
不安を感じながら、慌てて夫の座る茵しとね［座布団のこと］を用意した。

「凛。
すまない……
急だが、出陣せねばならなくなった」

夫は座るなりすぐに話し始めたが、妻を見る眼差しは思いやりに満ちている。
再婚するよりずっと昔から彼女を一途に愛していたのだろうか。

「どちらに？」
「備中国びっちゅうのくに［現在の岡山県］へ行く。
羽柴秀吉はしばひでよし［後の豊臣秀吉］殿から織田信長様へ、重大な報告がもたらされたらしい」

羽柴秀吉といえば……
安芸国あきのくに［現在の広島県］の大名・毛利家との戦いを任せられている、信長お気に入りの家臣だ。
報告の内容は毛利家に関することに他ならない。

「重大な報告とは、何です？」
「毛利家から『降伏』の申し出があったと」

「降伏！？
それは真まことですか？」

「真だ。
あの毛利家が、ついに降伏したのだ」

「それで。
信長様はどうなさるのです？
甲斐国かいのくに［現在の山梨県］の大名であった武田家と同じように、徹底的に滅ぼすおつもりでは？」

甲斐かいの虎とらと恐れられた武田信玄が死に、その後継者である四郎しろう勝頼かつよりが当主となった武田家を……
織田信長は徹底的に滅ぼし、武田一族を根絶ねだやしにしていた。

「信長様は、武田家と同じように毛利家を滅ぼすおつもりはない。
ただし、『条件』がある。
それを飲ませるために大軍をもって圧力をかけるようだ」

「要するに……
脅しのための出陣なのですね。
どんな条件なのですか？」

「条件の内容は教えられていないが、毛利家は必ず飲むだろう」
「なぜ分かるのです？」

「降伏を申し出たのが……
あの小早川隆景こばやかわたかかげだからだ」

「小早川隆景！」
「そなたは……
あの男から、唯一無二ゆいいつむにの大切な存在を奪われた。
まさに『宿敵』であろう」

「……」
「そなたの辛さは痛いほど分かっている。
それでも、隆景は毛利家で随一の知恵者でもある。
軽率な判断など決してするまい。
信長様のお考えを全て掴つかんだ上で、降伏の申し出をしたはず」

「毛利家との戦いくさが終われば……
信長様に敵対する大名はいなくなるのでしょうか？」

「凛。
信長様の敵はもういない。
戦国乱世に終止符を打ち、平和な世を達成する瞬間が……
ついに訪れたのだ」

「……」
「凛。
喜んで欲しい。
これからは、存分に平和を謳歌おうかできる。
もう二度と苦しい目に合うことはない」

これで、妻は喜んでくれる。
夫はそう確信していた。

　◇

しかし。

妻の反応は正反対であった。
表情は曇り、みるみる不安げに沈んでいく。
「ああ、あなた様……」

夫は戸惑いを隠せない。
「凛。
そなた、一体どうしたのだ？」

「あなた様。
これで、本当に叶うのでしょうか？
平和な世になって欲しいとの願いが……」

「どういう意味なのだ？」
「わたくしは、全く別のことを考えています」

「別のこと？」
「『戦いの黒幕』たちが動き出してしまう……」

「戦いの黒幕たち！？」
「今よりもはるかに厳しい、新たな『闘い』が始まるかもしれません」

「そんな馬鹿な！
今や、信長様の武力は圧倒的ではないか。
敵かなう者など何処どこにもおるまい？」

「あなた様。
戦いの黒幕たちは、この日ノ本ひのものを数百年に亘わたって裏から支配していた『事実』をお忘れですか？」

「そ、それは」
「戦いの黒幕たちは……
強敵であった武田家や毛利家などよりも、はるかに厄介で強力な敵なのです！」

　◇

夫は、妻の不安に何かを感じた。

「そなたがそう申すのであれば、信長様のこの命令は……」
「どのような命令です？」

「京の都にある本能寺に寄れという命令だ」
「本能寺に寄って、そこで何を？」

「これが、その命令書だ」
夫は妻に命令書を渡す。

そこには……
信長は、本能寺にて明智軍を閲兵すると書かれていた。

ある直感が、彼女の中を稲妻のように走った。
「あなた！
本能寺で閲兵えっぺいなどしてはなりません！
すぐに止めるよう信長様にお伝えください！」

『閲兵えっぺい』とは何か？
軍の最高司令官が、兵士の前で演説することである。

戦争には必ず勝利せねばならない。
勝利のためには、老若男女の区別を問わず敵を容赦なく殺戮さつりくし、死を恐れず敵に向かって突撃し、最後の一人になるまで戦ってもらわねばならない。
要するに閲兵とは、全ての兵士を人間から『殺人兵器』へと変えるための重要な儀式なのだ。

まずは兵士たちに一糸乱れず行進させ、一体感を高める。
続いて全ての兵士の前で軍の最高司令官が演説を始めるのだが……
その演説の内容は、何日もかけて入念に準備されていたらしい。

正義の戦いだと『思い込ませ』て人間の持つ正義感を揺り動かす。
家族、愛する人が敵に殺されると脅して他人への憎悪を『煽あおり』立て、相手を思いやる心を掻かき消す。
活躍すれば祖国の英雄となり、褒美は思いのままだと『唆そそのかし』、名誉やお金をちらつかせて人間の持つ欲に訴える。
最後に兵士たちは雄叫びを上げて軍の士気は最高潮に達する。

人類史上ずっと……
閲兵という儀式によって数百、数千、数万の殺人兵器が生産され続けてきたのである。

　◇

「なぜ、本能寺で閲兵してはならないのだ？」

「よくお考えください。
明智軍の大半は、ここ数年で属した兵たちばかりではありませんか？」

それを聞くと、夫の顔面がみるみる蒼白そうはくとなる。
全てが妻の言う通りであった。

明智軍の兵たちのほとんどは、ここ数年で雇やとわれていた。
しかも……
兵たちのかつての主あるじを滅ぼしたのは、光秀様自身の手によってだ！
光秀様のみならず、その主である信長様へ深い『恨み』を持つ者がいないわけがない！

「戦いの黒幕が、兵たちの中に紛まぎれ込んでいると？」
「あなた様。
その可能性がないと、自信を持って申せますか？」

「……」
「『敵』が紛れ込んでいる可能性がある状況で……
無防備な本能寺で閲兵することが、どれだけ危険かお分かりでしょう？」

「な……
何ということだ！
だが、今からではまずい。
まず過ぎる！」

「間に合わないのですか？」
「京の都に近い丹波国たんばのくにの亀山城かめやまじょう［現在の京都府亀岡市］から、既に斎藤利三さいとうとしみつ殿の軍勢が出発している！」

「ああ……」
「ともかく、急いで追いかけるしかあるまい」

「あなた様。
間に合わないなら無理をなさらないで……」

「大丈夫だ。
凛。
わしは……
わしが最も愛するそなたの元へ、必ず戻って来る」

「はい。
お待ちしております」

その後。
軍勢を率いた夫は、慌てて福智山城を出て行った。

　◇

翌、6月2日早朝。

彼女の直感は見事に的中した。
日本史上最大の暗殺事件が起こってしまったのだ！
事件の首謀者は何と、信長と志こころざしを同じくしていたはずの明智光秀。
一夜にして凛は『大罪人の娘』となった。

光秀はなぜ信長を討ったのか？
そもそも、本当に光秀は信長を討った首謀者なのか？
戦いの黒幕とは誰なのか？

もう一度、8年前に遡さかのぼって物語を始める。


【次節予告　第弐節　政略結婚の道具】
「家臣の娘までも政略結婚の道具になさるのですか！」
凛の悲痛な叫びが響きます。
彼女の『宿命』を知った周りの者たちは皆、胸が締め付けられる思いをしていました。