『レンタル・メンタル』って――どう考えても外れスキルだよね？

第四話 初めての友

「うん、ありがとう。でも、平民の僕に召使がいるのはおかしいよ。供ではなく友として同行してくれ」
「友ですか？　わたくしなんかが」
「僕にはほかに友達はいないからね。リーナが初めての友達だ」
「――はい！　リーナはジョバンニ様の友人として、お供いたします」
　リーナは大きな目を輝かせて、勢いよく頭を下げた。
　赤い短髪が目を引くリーナは、まだ幼さが体つきに残るものの、成長すれば美人になるだろうと想像される整った顔立ちをしていた。
「じゃあ、行こうか？」
　なぜか顔を赤くしたジョバンニを、リーナは無邪気に見返した。
「はい。どちらへ？」
「そうだな。まず南に向かおう」
　南に進めばやがて王都に至る。都に上れば仕事も探しやすいだろう。ジョバンニにはそんな考えしかまとまらなかった。
「はい！　南ですね」
　リーナはにこにことジョバンニに従って歩き始めた。
　しばらくジョバンニの後を歩いていたリーナが、ふと眉をひそめた。
「ジョバンニ様、南門に向かうなら道が違うようですが？」
　首から上だけ振り向かせたジョバンニは、落ち着いて答えた。
「ああ。南に向かう前に、寄るところがあるんだ」
「寄るところですか？」
　そうこうする内に、ジョバンニはある場所で脚を停めた。