死を恋う神に花束を 白百合を携える純黒なる死の天使【アルファポリス版】

三章 棘の迷宮

第４話 駄目な男

４


　ランシズが礼装のまま、正面玄関で警備兵のように折り目正しく立っている。近くにいる本当の常装警備兵である、濃厚な黒灰色をした制服の二人は、少し迷惑がっているようで、カイムはくすりと笑う。

　車寄せで停まると、ランシズは急いで車の横に付く。ドアを開けられる動作を待つのもまどろっこしい様子で、窓を叩いて来そうな勢いだった。車寄せで応対する猟犬が、これまた酷く迷惑そうにドアを開くと、カイムは直ぐにでも引っ張っていかれそうな勢いで、ランシズに捕まってしまう。

「ちょっと、待った。落ち着きなさい」

　もう、命令は効かないのだと分かりつつも、それらしい言葉を選んでしまう。

「緊急なのです。ヘルレアが、カイム様へ直ぐいらして下さいとのこと」

「何があった、ジゼルに異変が？」

「いえ、ヘルレアは何も仰ってはおりませんでした」

　カイム達は急いでヘルレアとジゼルの居る部屋へ向かった。

　チェスカルが、部屋の扉をノックする。

「失礼致します」

「随分ぞろぞろと、刃物をぶら下げて来たもんだ」

　ヘルレアは扉が閉まっていて見えなくても、やはり分かってしまうようだ。カイムと猟犬、そしてヘルレアの綺士であるランシズは、礼装のままジゼルの部屋に直行して来た。

　チェスカルが扉を開けて、カイムへ道を空ける。

「何かジゼルに変化がありましたか」つい、カイムは急いて、ヘルレアの顔が見える前に口走った。

「……いや、気の所為だったみたいだ、安定している」

　カイムは部屋に入って行くと、ヘルレアが彼を、隠しもせず見詰めている事に気が付いた。一見、無表情のようだが、少し睨みをきかせているのが分かる。その見詰め方は、完全にガン見している、というか威嚇してガンを飛ばしていると表現していい。正直かなり怖い表情だし、身の竦む状況だ。まさに蛇に睨まれた蛙状態で、カイムはなんとかいつも通り微笑む。

　私室に入ってからも制帽を被ったままで、脱ぎ忘れている事にようやく気付く。制帽を取って脇に抱えた。

「すみません、このような姿で。威圧的ですよね。これから三日間喪に服して、礼装でいなければいけない決まりがあるのです。ご不快やもしれませんが、ご容赦を」

　ヘルレアが、ふいっと、カイムから顔を逸らす。表情がぎりぎり覗えない角度に向いてしまった。

「カイム様、どうぞお掛けになって下さい」

　ランシズが椅子を用意する。

　カイムは制帽をチェスカルへ渡す。そうすると、猟犬がやや大袈裟に、制帽を胸の前で捧げ持つ態勢を取った。カイムは剣を外して杖のように床へ突き、柄に両手を乗せて身体を支える楽な姿勢を取る。

「よかった何事もなかったという事ですね」

「……そういう事だ」

　ヘルレアは何故かカイムを見ようとしてくれなかった。なんだか気まずくなって来た。

　まさか王が猟犬のように、カイムを恐がるなどという事はないだろう。本当に十三、四の子供なら恐がるのはあり得るが。実際にカイムは正装時、館の子供に恐れられて泣かれた事がある。どうやら、黒一色が恐いらしく、当時はカイム自身も泣きたくなったものだ。相手はヨルムンガンドだと言うのに、何故か古傷が痛む。

　ランシズが制服付属の懐中時計を出して見る。

「隊長、チェスカル。そろそろお話しをしなければならない時間です」

　ランシズが唐突に二人へ視線を送る。

「ん？　どうした」カイムは三人を見る。

「悪いカイム、俺達は用事があるから行くわ。私室だから俺等が居なくとも、まあ、いいだろう。ヘルレアも居るしな……ってそれが良いのか悪いのか分からんが」

　チェスカルはチェストに、白いハンカチを敷いて制帽を置いた。

　するとさっさと三人は、まるで箒で掃き出されたように、居なくなってしまった。

　――独りにしないでくれ。

　カイムは猟犬と思考を繋いで呼び戻そうか迷う。だが、三人は何か仕事がある様子だったから、カイムの少々くだらない小さなトラウマに、付き合わせるわけにもいかないだろう。

　覚悟を決めて息をつきたかったが、ヘルレアに知られてしまうので我慢する。

　カイムは思い切ってヘルレアの隣に行くと、ジゼルを覗き込む。

「目を覚ます様子はありませんか」

「ああ、まーな」

「ジゼルの身体は大事無いですか」

「うーん、そだな」

「それはよかったです……」

「だよなー」

　ヘルレアの様子がおかしい。心ここにあらずといった体で、カイムの問いかけにも上の空だ。

　――嫌われてしまったのか。

　また、あの時の子供のように恐がられ嫌われてしまったのだろうか。一応、王も番がいないので幼蛇なのだし、普通の人間なら年齢的にもまだ本当に幼さが残る年頃だ。

　カイムは子供に嫌われるのはとても辛い。それはただ単に子供好きなだけの面もあるが、実は無視できない思いも同時に心を揺さぶるのだ。

　――無垢な者に拒絶される、翳かげり深い自分。

　何か嫌悪されるような雰囲気をまとっているのかと、本心から傷付く。

　――僕は多くの人々を殺めてきた、本物の人殺しなのだから。

　一般の犯罪者のように、快楽、金銭、憎悪、攻撃衝動、といった欲求に基づくものでは無い、カイムのもたらす死。完全なるプロの、乾き切った暴力は、砂時計の砂がゆっくりと降り積もるように、心を蝕むようだった。それは激しい痛みというよりも、どこか乾いてひび割れて行くようで、常に静かな、そして微かな、渇望をもたらす。

　――だが、僕にはその渇望を、言葉にする事が許されない。

　だというのに、それでも子供の笑顔を免罪符のように、カイムは感じてしまうのだろう。

　なんとも手前勝手で、細やかな救済と癒し。

　だから、省みる事すら許されないカイムは、子供から拒絶される度に、彼の罪を思い起こさせるのだった。

　カイムへ暴力、死、虐待、汚穢を、この子達は見ているのではないかと。

「……お前なに、またぼんやりしている」

「え、そのような事はありませんよ」

　ヘルレアがカイムを見てくれた。カイムはつい嬉しくて、本心から笑む。

　でも、何故かやはり顔から焦点を外しているようだ。カイムは気になってどうしようもなくなり、ヘルレアの傍へ更に寄ると、顔を近付ける。

　ヘルレアが一瞬で身を引いて顔を逸した。

　完全に避けられている。

「……あの、僕がお嫌いですか」

「別に普通」

「それは、本当ですか」

「お前なんか、なんとも思ってはいないよ」

「よかった。僕はヘルレアに嫌われたら辛いなって思って」

　ヘルレアがカイムへ顔を向ける。

「ふーん、あっそ」

「僕は昔から、子供に嫌われるのを、凄く辛く感じるのです」

　ヘルレアの表情が少し変化した。どんな表情とは言えないが、何かが動いた。

「……。やっぱり、カイムは駄目だわ」

「え？　いきなりどうしたんですか。何か変な事言いましたか」

　ヘルレアがようやくカイムへ視線を合わせたが、その目は、じとっと、しており何か言いたげにカイムを見ている。

「お前、本当に相変わらずダメダメだよな。だから、今もそんななんだよ。猟犬は従えられるのに――あの時もあれだもんな」

「どういう事ですか？」

「テディベアは選ぶなって、言っただろう」

「ええと？　何の事ですか」

「もういいよ、用はないから行っちまえ」

「そんな……はい、失礼しました」

　カイムは隠し切れないため息を漏らし、ヘルレア達の居る部屋を出る。

　カイムは首を傾げる。何か失礼な事をしてしまったようだ。

　廊下をゆっくりと歩きながら、懸命に先程ヘルレアとした会話を思い出す。

　ジェイドが乱暴にカイムの意識へノックしてくる。思考を少しだけ開いて心を寄せる。


【――カイム、ヘルレアを襲え！】


　ジェイドの声が約十年振りに精神へ響き渡った。


　――急襲？　急襲でもヨルムンガンドになど、僕が勝てるわけがないだろう。


【――馬鹿野郎、そっちじゃない。男として襲えって言っているんだ】


　――何て事を言うんだ！


【――ヘルレアならどう転んでも、強姦にはならん。拒否されればお前が酷い目に遭うだけだ】


　――それも少し安心だとは言えないけど。


【――とにかく行って来い。オルスタッドが言うには、ヘルレアはお前の礼装姿にときめいているようだぞ】


　――何だって、そんな馬鹿な事が！


【――馬鹿でも糞でも何でもいい。これは好機だ。正々堂々男として襲いかかって来い。健闘を祈る】


　もうジェイドの心が離れてしまっていて、何も聞こえて来なかった。

　カイムは歩いて来た廊下を振り返る。ほんのり薄暗くてひんやりしている。

　ふっと、自分が制帽を被っていない事に気が付いた。カイムは一瞬固まる。　

　――制帽を取りに行くだけ、制帽を取りに行くだけ。

　呪文のように唱えながら、カイムは今来た廊下を戻る。鼓動が早くなっているのが自分でも分かる。

　襲うも何も、正直平常時にカイムから子供のヘルレアへ、アプローチするのはキツい。下品な話し性欲が抱けないし、ヘルレアから誘ってくれて性的興奮能が働いていないと、そういう行為の入口にすら、立てないような気がカイムにはする。

　だが、やらねばならないか、と――。

　ノックをしようとすると、ヘルレアの疑問有りげな声が上がるのが聞こえる。

「何しに戻って来た？」

「……あの、制帽をお部屋に忘れました」

「ああ、あれか」

　入室を拒否されたような雰囲気はなかったので、カイムは部屋へ入る。

「すみません、普段着慣れないものですから」

　ヘルレアが見ている。先程とは違い、逆にまた一番最初に部屋を訪ねた時のように、しっかり見詰めている。視線に力があるようだった。本当にまるで突き刺さるかのような痛い視線だ。

「……ヘルレア、お傍に行ってもいいですか」

「勝手にしろ」

　少し突き放したような声音だが、拒絶はされなかった。

　カイムはヘルレアの傍へ行ったがそれ以上行動に移せず、無意味にジゼルを眺めた。

　――そういえば、この部屋には子供のジゼルがいるのだ。眠っているとは言え、この子の前でまたナニをする気だ。

　部屋は沈黙に没んでいる。カイムは猟犬を弔ったばかりの礼装姿で、わいせつな事を子供に仕掛けようとしている。胸がザクザクと刻まれていくような痛みを抱えて、眼を思わず固く閉じる。

　――仕事なのだ。ラスティン、ランドルフ、すまないな。

「……ヘルレアは僕が、お嫌いですか」

「は？　またそれか、前々から言ってるだろう。お前は駄目な奴だと」

「ならばそれは、嫌いだと言うわけではないんですね」

「なんだそれは、嫌いって言……」

「触れてもいいですか」

　ヘルレアが固まってしまう。

「もっと傍へ行って、触れてもいいですか……もう一度、口付けをしませんか――ヘルレアとキスがしたいです」

　カイムは少しだけヘルレアと距離を詰める。

　ヘルレアの青い眼に宿る灯火へ、うっすらと白が差し乳白色に近い水色へと変わる。

「あの駄目でしょうか……やはりお嫌いですよね」

　ヘルレアが少し顔を逸した。カイムはなんとなく拒否されていないと感じて、手袋を外してヘルレアの頬を片手で包む。

　本当に拒まれていない。そっと撫でてみると、今まで一度も感じた事の無い種類の、滑らかで柔らかな肌触りをした頬だった。それこそ頬ずりしてしまいたくなる程心地良い。

「……気持ちいい」

　カイムはつい溢してしまう。

　ヘルレアは無表情のままだ。

　カイムは座るヘルレアの高さへ身体を折り、顔を近付ける。ヘルレアはカイムの方を向き二人は見詰め合う。

　――気配がする。近寄る事を許されたような。

　二人はもう親密な――愛し合う者の距離になっていた。

　唇を近付ける――。


　しかし、唐突にヴィーの意識が主人へ体当たりして来た。


【――カイム様！　天犬が暴れています。お助け下さい】


　カイムは中腰の姿勢という無理な状態が祟って、バランスを崩してヘルレアに伸し掛かり、押し倒した。

「天犬って、お前達は何をしているんだ！」

　ヘルレアの上でカイムは叫ぶ。

「それはこっちの台詞だ、クソ野郎！」

　カイムは急いで立ち上がり、ヘルレアを立たせる。

「申し訳ございませんでした。猟犬がトラブルを起こしたようです」

　ヘルレアは完全に怒っている。

「ルークが暴れているようなんです」

「はあ？　何やっているんだ」

　カイムが星空を見ると一つの星が濁っていた。ルークの思考が混濁していて、何一つ感じ取れなかった。話し掛けても弾き返されているような感覚がある。

「ルークの奴、何をしたんだ。酷く酔っている。すみません。僕はもう行かなくては」