敗戦して嫁ぎましたが、存在を忘れ去られてしまったので自給自足で頑張ります！

第１８ いま出来ること

　次にあの邸を訪れたのは、あれから１週間後のことだった。

「すみません、苗がまだ全て揃わず、あと少しお時間を頂けますか？」

　苗を運んできたクゥルーバは、そう言ってリュシェラへ軽く頭を下げた。
　１週間、何の音沙汰もなく待たせた上に、決して高位の者へ向けるような振る舞いではない。意地悪くリュシェラを試すために、あえて遅らせたつもりはないが、せっかくの機会だ。リュシェラがどう言葉を返すのか、クゥルーバはこっそり様子を伺った。

─── 噂通りの種族なら、癇癪でも起こすだろう……。

　だが、前回のリュシェラの対応を見る限りは、クゥルーバにはそんな風に思えなかったのだ。

「分かりました。お仕事を増やしてしまって、すみません。よろしくお願いします」

　そして、思った通り。リュシェラは同じ人型でさえない魔族のクゥルーバへも、躊躇う事なく頭を下げてきた。申し訳なさそうに眉尻を下げて、深々とお辞儀をする姿から、その人柄が垣間見えてくる。

─── あぁ、やっぱり。

　クゥルーバは内心で独り言ち、リュシェラへ気付かれないよう息を詰めた。

─── この方のどこが強欲で、傲慢だと言うんだ。

　そして、魔族を見下しているようにも思えなかった。
　それなのに、ただ人間だというだけで、死んでしまっても構わない。そう思われて、扱われているのだ。それが正しい訳がない。

　嫁いできた妃が１６歳だとは聞いている。先日の対応を見る限り、もうそれなりの大人ではあるのだろう。
　だが、種族的に幼く見える妃だと知りつつも、受け取った苗や種を嬉しそうに確認している姿は、下手をすれば自分の息子と同じように見えていた。

─── こんな子どもが、どうして大人の都合で孤独に生きなければいけないのか。

　子を持つ親として、リュシェラの状況を思えばクゥルーバの胸が痛くなる。

「残りの苗は３日後には、お持ちします」

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

「あと……」

「はい？」

「これは息子のアラルトです。今後、遊んでいる最中に、こちらに紛れ込むかもしれません」

「はぁ」

「その時には、ご容赦頂けたらと思います。もし本人が何か忘れ物などした時は、そのままご処分頂いて、構いませんので」

「忘れ物ですか？」

「はい、生もの等は痛んでしまいますし。きっと中にはリュシェラ様のお役に立つ物もあるでしょう」

　そこまで言葉を重ねれば、クゥルーバの意図が伝わったのだろう。頭を上げたリュシェラは、だいぶ戸惑った表情を浮かべていた。

「ですが、私に関わってしまうと、ご迷惑になるのでは……」

「なに、子どものする事です。リュシェラ様が邪魔でなければ、宜しくお願いします」

　こうやって、回りくどい方法でリュシェラへ何かを差し入れる事が、いまのクゥルーバが出来る精一杯の事だった。

　突然のクゥルーバの言葉に、戸惑った表情だけを浮かべていたリュシェラの頬が、ほんのりと色付いていく

「……ありがとうございます」

　小さなお礼の声は、少し震えているようだった。

　大ぴらには喜べない。でも、嬉しいのだと、口元を緩ませるリュシェラの姿は、噂と異なり、素直で愛らしかった。

─── やはり何か誤解が生じている、としか思えない。

　民から見たイヴァシグスは、こんな人間の妃を、残忍に殺すようには思えなかった。

─── どうにかして、イヴァシグス様へ確認ができれば良いが。

　思わず吐きそうになった溜息を飲み込んで、クルゥーバはリュシェラへ微笑んだ。
　肝心の第２側近のディファラートがリュシェラを好ましく思っていない以上、今のクルゥーバには打つ手がない。手をこまねくしかない状況だが、少しでもこの王妃の力になりたかった。

「お礼を言われる程ではございません」

　クルゥーバは、リュシェラへ高位の者への礼をとった。