前世ストーカー(自称俺推し)が俺を好きすぎて女を放棄したので、真面目に生きがいを探します

第五章 マドゥヤ帝国

１０ 絶景で尋問

　綺麗に直立した岩の塔が、見渡す限り生えている。自然に出来たものだ。
　てっぺんに木が茂り、針葉樹の濃い緑に彩られている。遠くへ行くほど色が霞み、青みがかっていく。
　霧がかかって、下の方も見えない。場合が場合でなければ、見惚れる景観である。

　俺達が乗ってきた箱は、そのうちの一つに安置されていた。うまい具合に木が生えておらず、岩肌が平らに剥き出している。

　レンヤは、岩の周囲を囲むように長い胴体を巻きつけ、頭をこちらへ向けていた。そういう状況であるからして、箱の外側には大して余裕がない。

　「航路を外れているじゃないか」

　マドゥヤの兵士が怒気を含んだ声で、誰にともなく吐き捨てる。
　直接レンヤを責めないのは、龍の協力なしに、ここから脱出するのが不可能だからだろう。俺でも分かる。

　「姫の安全を守るために、確認せねばならぬことがある」

　ようやく、ロン・レンヤが口を開いた。
　俺達レクルキスの護衛組は、はっとして身構えた。

　オピテルとイレナは、もとより王妃の側を固めている。俺も側にいる。差し当たり、他の人間が王妃に危害を加えることは、できない筈だ。

　「どういうことです？」

　自然、俺達と対峙する形になった、フィオナが戸惑う。

　「まず、マドゥヤの役人は外へ出てもらおうか。箱の中に隠れていては、話もできぬ」

　「何で」

　マドゥヤの兵士は、三人いた。それぞれが文句を言いかけたのを、フィオナが押さえて共に外へ出た。
　壁沿いに、顔を外に向けて立ち並ぶ。すれ違える程度の幅はあるし、その外側にレンヤがとぐろを巻いている。
　すぐ落ちる心配はないものの、緊張を強いられる立ち位置である。

　「次に、武装した者達」

　「えっ、私達も？」

　通詞役の言葉を聞いて、近衛隊長達は心外だという顔つきで王妃に助けを求めたが、結局近侍である俺以外の護衛が外へ出た。
　侍女のチャルビと、ルキウス王太子は残る。箱の外側に、九人横並びである。

　「何故トリスだけ？」

　最後まで出るのを渋ったメッサラは、尚も抵抗を試みた。イレナがすかさず訳す。

　「わしとリャンヤが判断した。それに彼は、近侍だろう？」

　俺は心の裡で、世話係のウー・リャンヤに感謝した。
　誰も、それ以上文句を言わなかった。崖の上に留まる時間が、長引くだけ、と理解したのだ。

　「さて、始めよう」

　ロン・レンヤが、ほぼ一列に並んだ人間達を一瞥いちべつした。どちらが偉いのか、危ぶまれる。

　「山中から砲撃を受けた。魔法を使っている。獣人が関わっていたかもしれん」

　「シャンツイチュンは？　撃ち落とされた？　まさか敵に‥‥」

　フィオナが言葉を呑み込む。そういえば、レンヤの他にも、龍がもう一体いた。入国時の経験から推測するに、荷物を運ぶ担当だった、と思う。

　「シャンも砲撃を受けた。吊り箱から中身が落ちた。だが、シャンはそのまま飛び去った。敵はわしが焼いた。撃たれる心配はない」

　レンヤは少し頭を引いて、口の横から小さな火の玉を吐き出した。十分距離をおいているのに、温度が上がったように感じられた。この龍は、ゴジラみたいに火を吐けるらしい。あるいは、竜人のように、と例えるべきか。

　「え、全員焼き殺したということ？」

　フィオナの言葉に身がすくむ。揺れる箱の外で、そんな惨事が起きていたとは。しかし、レンヤが応戦しなければ、俺達は砲撃で墜落していただろう。すなわち、死んでいたのは、俺達の方だった。

　「問題は、攻撃を受けたシャンが、そのまま飛び去ったことだ」

　レンヤが、また箱の外を一瞥する。敵を殲滅せんめつしたことに、後ろめたさは微塵みじんも感じていなさそうである。
　如何にも彼は、戦闘用の龍だった。シャンツイチュンとかいう龍が、今ここにいないのは確かである。レンヤが同族を殺すとも思えない。
　仮に龍が殺されるとしても、鳴き声で俺達に知れるのではなかろうか。
　従って、レンヤは真実を述べている。彼が問題視する、事実の示す意味とは何か。

　「龍が、突発時に従前の行動を継続するのは、予あらかじめ指示があった時である」

　答えを出したのは、コーシャ王妃だった。

　「シャンツイチュンは、箱が砲撃されることを知っていた。更に、その地点で箱の中身が投下されることは予め決まっていた。箱は内部を仕切ることができる。底板の色を変えるなどして印をつければ、魔法を使える者達が、必要な部分にのみ、穴を開けることは容易たやすい。レンヤは誰と代わったの？」

　「シアツイチュン。シャンと双子の弟だ」

　レンヤが答えた。
　何となく、フィオナを含めたマドゥヤの護衛達の様子が、不穏に感じられる。

　いつの間にか、王妃は王太子を抱き寄せていた。レンヤは味方でも、敵の全てを一度に排除する技は持っていなさそうだ。ここは、逃げ道のない場所である。不安に駆られたのは、俺も一緒だ。

　「黄金の龍が持つ箱を、宝物と思って砲撃したのね。予定外の交代で、連絡が間に合わなかった。でも、レンヤなら、敵から逃げ切れたでしょう。敵を倒し、航路を外れる必要はない」

　「姫。わしはな、人間どもが互いの決め事を破ろうが、私利を貪むさぼろうが、いちいち目くじらを立てん。だが、姫に危険が及ぶなら、原因を徹底的に排除する。たとえ手違いだろうが、姫が二度とこの地を踏むことがなかろうが、関係ない」

　ロン・レンヤは長々と話して疲れたのか、むふーっと鼻から盛大に息を噴き出した。ちょうど目の前にいたフィオナがよろけ、マドゥヤの護衛に支えられた。


　何が起こったのか、最初は理解できなかった。

　マドゥヤの護衛がグリリに斬りかかり、紙一重で避けられると、更に踏み込んでイレナを薙ぎ払った。
　彼女は、王妃と龍の対話を通訳しており、護衛に半ば背を向けていた。不意打ちの形となり、悲鳴も上げずに下界へ落ちていった。

　反対側では、リヌスの悲鳴が聞こえた。見ると、これも落下していくところだった。残ったメッサラが、マドゥヤの護衛二人に応戦する。頼もしいことに、二人相手にも負けていない。

　「王妃を！」

　イレナを落としたマドゥヤの護衛と、剣を交えるオピテルが叫ぶ。俺は、王妃と王太子を庇いつつ、箱の出入り口に立ち塞がった。チャルビが二人を奥へ導く。

　「だめ。せめて、フィオナは殺さないで」

　王妃の声が耳に届いた。そのフィオナは、グリリと掴み合いになっている。言われずとも、殺すつもりはないようだ。俺と同じ日本から来た人間だ。人殺しには、抵抗があるだろう。

　俺は、まず自分の後ろにバリアを張った。オピテルが、マドゥヤの護衛を切り伏せる。
　敵は、自ら落ちていった。すぐさまメッサラの援護に向かう。しかし、場所が狭くて、互いに二人並んで戦うのは難しい。

　フィオナが急に、ぐったりとした。グリリが闇魔法を使ったに違いない。
　俺は、メッサラに対峙する一人に、戦意喪失の魔法をかけた。途端にメッサラが打撃を与えたので、その護衛は落下した。

　残る一人が焦って剣を振り回すのを、メッサラは難なく打ち据えた。
　その間に、グリリがフィオナの服を利用し、彼女に目隠しをして縛り上げた。グリリの眼帯がずれ、閉じた片目が見えている。側で見るより大変だったようだ。

　「この下、どうなっているかね？」

　オピテルが身振りと共に、レンヤに尋ねる。レクルキス語である。龍は首を振った。何となく通じたのだろう。

　「イレナとリヌスは、諦めるしかないのか。二人共、優秀な若者だった」

　両隊長は、下界に向かって祈りを捧げた。俺も自己流で冥福を祈る。
　見知った人が、二人も殺された割には、感情が動かない。死体が見えないせいもある。

　マドゥヤの護衛の体から、血がピョロピョロ吹き出しているのを見ても、痛そうだなあ、と膜がかかったぼんやりした感想を抱いただけだった。
　緊迫した状況で、頭が麻痺しているのかもしれない。

　メッサラがその死体を引きずって箱へ入れた。俺の張ったバリアは、既に解けている。四隅の一角へ押し込めた。まさに重石である。

　「その女を生かすのは、災いの元だ」

　レンヤが言った。
　彼は俺達がごちゃごちゃと戦っている間、元の場所でじっと見守っていた。火を吐いて援護してくれても良さそうなものだが、コーシャ王妃を巻き込みたくなかった、と考えれば納得がいく。
　この狭さだ。確実に箱も焼ける。

　「これは外交問題になる。フィオナは現皇帝の従姉妹よ。襲われたとはいえ、役人を殺すのとは訳が違う。それに、物資の横流しがあったとすれば、宮中にも関係者は残っている。全て洗い出さなければ、レンヤの言う徹底的に排除したことにはならないわ。そのためにも、フィオナを生かしておく必要がある」

　「何と仰った？」

　メッサラが小声で聞く。チャルビは王妃がコーシャ姫の頃から付き従っているし、ルキウス王太子は王族の教養としてお茶会で困らない程度に、マドゥヤ語を身につけている。

　両隊長以外は、マドゥヤ語を理解できるのだ。通詞役が二人共殺されたせいで、二人共、話が見えていない。

　「フィオナさんは皇帝の親戚で、殺したらまずいそうです」

　そのフィオナを、オピテルと二人がかりで運び込もうとしていたグリリが言った。
　既に眼帯は、元の位置に戻してあった。内容は正しいが、もの凄い端折はしょり方である。通訳として如何なものか。

　「そうか。言われてみれば、王妃様にも似てらっしゃる」
　
　オピテルの動きが、やや慎重になった。いや、似てないと思うが。
　彼は迷った挙句、人手不足の折もあり、死体の対角にフィオナを下ろした。備え付けの椅子に、縛いましめの上からベルトで固定する。

　「レンヤ。私達をティエンジ港まで連れて行くのです」

　「一旦戻れ。ティエンジには、今頃シャンが着いて騒ぎになっている。わしがいないとわかれば、リャンヤがここまで探しにくる」

　王妃とレンヤの話は続いている。王太子はチャルビに促されて座席に腰掛けていたのだが、命の危険が去って安心したのか、眠りに落ちていた。寝顔は、あどけない子供だ。

　「殺フィてよ」

　後ろから、不明瞭な声が発せられた。フィオナが意識を取り戻したのだ。喋れる程度に猿轡さるぐつわの締めを甘くしたのか、単に噛ませ方が下手だったのか。縛ったのは、グリリである。

　グリリがまた魔法をかけようとして、止めた。王妃がフィオナの方へ近寄って来たからだ。
　レンヤも後を追って、顔を入り口へ寄せる。無論、大きすぎて入らない。髭ひげだけが、別の生き物のように空中を漂う。

　「殺さない。あなたは宮廷へ戻り、取り調べを受けて罪を償うの」

　「偉フォウに。フォウ国の妃が、アドゥヤの皇フォくに指図しないで」

　段々猿轡が緩んできた。メッサラもオピテルも、もどかしげに俺やグリリをちらちら見るが、雰囲気で内容は察しているようなので、俺は無視した。

　グリリが猿轡を締め直そうとするのを、王妃が制する。彼は緩んだ猿轡をそのままに、引き下がった。