貴方の杖、直します。ただし、有料です。

第5章 ユミルの恋

42

「フク、どうしよう。」
『何が？』
「オズモンド様のことよ。いけないってわかってるのに～～～～！」

ユミルはレインの部屋から戻った後、フクを抱きしめながらベッドでばたばたと足を動かした。

『あ～。さっき、ユミルの目がハートだったもんね。』
「えっ！？そんなにわかりやすかった？」
『うん。プレゼント貰ってすごい嬉しそうにしていたじゃん。僕、存在感を消すために、息を殺してたんだから。』

フクはユミルが顔を近づけてくるので、前足でユミルの頬をふみふみする。
ユミルはそんなことはお構いなしに、赤くなった顔を隠すようにフクのおなかに顔をうずめた。

『まぁ、レインは気づいていないだろうけどね～。』
「だよね！気づかれてたら困るし！」
『でも、ユミル、最近ずっと女の子っぽい顔しているから、周りの使用人は気づいてるんじゃない？』
「えっ！？そんな！…そもそも、私、もとから女なんだけど。」
『ユミルはちょっとガサツでずけずけものを言うじゃん。』

（飼い主に似たのか、フクもずけずけ言うじゃん…。）

ユミルはがっくりと項垂れて、フクのおなかの下で唸る。

「絶対、分不相応だって、笑われてる。」
『そんな嫌な人たちはいないって、わかってるでしょ。』
「…うん。でも絶対実らないもん。」
『…今は偶々レインとのやり取りが多いから、憧れているだけかもよ。現状を楽しみなよ。』
「…うん。そうだね。」

ユミルはそう言いながら、フクを離して、もらったハンカチをベッドの上に並べる。

「…でも、やっぱり素敵～！フクにそっくりすぎる！使うの勿体ない！」
『それじゃあ、額縁にでも入れとけば？』
「確かに、そうよね。明日バロンさんにお勧めのお店が無いか、聞いてみよう。」

＿＿＿＿＿

ユミルは明朝、早速ハンカチを握りしめてバロンのもとを訪れていた。

「バロンさん。お忙しいところすみません。」
「何でしょう？…おや、ハンカチが届いたんですね。」

バロンはユミルの手に握られたハンカチを見つけると、目の端の皴を深くした。

「やっぱり、バロンさんが選んでくださったのですか？」

ユミルがそう言うと、バロンは不思議そうな顔をした。

「いいえ、違いますよ？私はレイン様から首都で一番、生き物の刺繍をするのが上手なお針子を探すように頼まれただけです。」
「え？」
「依頼を受けて、すぐにわかりました。ユミルさんのフクをモチーフに刺してもらいたいのだと。見せていただいても？」

ユミルはバロンに促されるまま、ハンカチを手渡した。

「やっぱり、あの方を紹介して良かったです。とても素晴らしいですね。」

バロンはそう言ってユミルにハンカチを返してくれたが、ユミルはまだ思考が追い付いていない。

「…わざわざ、フクの刺繍を依頼してくださったのですか？」
「そのようですね。きっとお針子に魔法の念写で、フクの様子を見せたのでしょう。」

レインがあたかも、オフィリアの依頼に対する報酬のように渡すので、ユミルは既製品を買ってきたのだとばかり思っていた。

（ずっと前から用意してくれていたんだ。…今回、渡すのにちょうどいい口実ができた、とでも思ったのかしら。）

ユミルは徐々に理解すると、じわじわと熱くなる。
ユミルは、バロンから赤くなった顔を隠すように、顔の前でハンカチを広げると、か細い声を絞り出した。

「…これを額縁に入れたいのですが、良いお店を知りませんか？」
「もちろん。いくつかご紹介しましょう。」

バロンが嬉しそうに声を弾ませるので、昨日フクに言われた「使用人は気づいている」という言葉を思い出して、ユミルはますます恥ずかしくなった。