冤罪人の恋文と、明けない夜のＳＯＳ

第一章 初恋と事件

08 事件が事件を呼ぶ

　車内では口数がお互いに少なくなり、ずっとそわそわしていた。
「住んでいるのは警察官ばかりだ。別の意味で落ち着かないかもしれない」
「そんな……僕からしたら頼もしいですけど、同僚が住んでいるのは、エドワードからしたらプライベートに踏み込まれている気分ですよね」
「だな」
　駐車場はマンションの中にあり、防犯の都合でも今のルカにとっては有り難かった。
　地下からエレベーターで上に行き、三階で止まる。
「さあ、入って」
「お邪魔します……」
　一人暮らしにしては広く、殺風景な部屋だった。
　大きめのソファーとテーブル、テレビ。棚には家族の写真すらない。
「紅茶はないんだ。近いうちに用意しておく。コーヒーでいいかな？」
「ありがとうございます」
「座って待ってて」
　もう一度招いてくれるという意味だろうか。
　後ろを向いた彼に、ジョークなのか本気なのか聞けなかった。
「ストーカーだけど、これで二回目？」
「はい。前回は気のせいだと思ったんですが、まさか二回連続なんて……」
「前回と同じ人だと思う？」
「そうですね。足音が同じでしたから。見た目の服装や髪型はいくら変えようとしても、靴はそんなに変える人はいないです」
「犯罪心理学を学んでいるだけはあるね。よほど手慣れた犯罪者でない限り、靴まで気を配らないものだ」
「僕が犯罪心理学を勉強中だって、マークから聞いたんですね」
「優秀だってことも、ね」
　指先に力をこめて、カップを握った。
　そんな様子を、エドワードは興味深そうに見つめている。
「爆破事件に手紙、さらにストーカー……。次から次へとおかしなことばかり起こります。全部繋がっているのかいないのかもはっきり判らなくて」
「まだなんとも言えないな。ストーカーの件だって、君の勘違いで同じ人ではなかったというケースもある。君は見た目がアジア人だから、狙おうと考えている人だっている」
「そうですよね……」
「夏休みっていつから？」
「夏休みは二週間後です」
「これは俺の勝手な提案なんだが……」
　エドワードは一瞬だけ目を逸らし、カップを口にした。
「夏休みの間、うちに来ないか？」
「エドワードの……マンションに？」
　唐突の申し出だ。
「ああ。もちろん帰りたくなったら実家へ送ろう。いつだって帰っていいし、君の生活を邪魔することはしない」
「そんな、邪魔だなんて……。むしろ僕がいることによって、あなたはガールフレンドも呼べなくなってしまいます」
「あいにく、付き合っている人はいない。……弟とも相談したんだが、君が了承してくれるなら、しばらく寮から遠ざかって様子見してみるのもいいんじゃないか。手紙の件は、ほぼ内部犯と言ってもいい。さらにストーカーの件も増えた。君が買い物や遊びに行きたいなら、車も出す」
　マークはマンションに呼ぶつもりがないらしく、エドワードとふたりきりだ。
　まだほとんどコーヒーに口をつけていないのに、身体が熱い。
「僕にとって願ってもない話です。せめて、家事全般はやらせてもらえませんか？　残念ながら、あなたに払うお金もなくて」
「学生の君からお金を取ろうなんて思ってないさ。なら、食事をお願いしてもいいかな？　実を言うと、あまり料理はしないんだ。庭つきの家なら外でバーベキューもできるが、ここはマンションで君に披露できる特技もない」
　エドワードはおどけたように言うものだから、緊張がほぐれて肩の力が抜けた。
　リビングを見回すが、充分な広さがある。
「それに、君は犯罪心理学を勉強しながら、法律の勉強もしているんだって？」
「そうです。アジア人向けに相談所を開いているところもあって、そこで働きたいんです。日本語と英語が話せますから」
「それはいいアイディアだな。俺も警察官になるために法の勉強をして、資料ならいろいろある。好きに見て構わない」
「本当ですか？　すごく助かりますっ」
　近頃は最悪なことばかり起こる中、彼は一筋の光だ。
「話がまとまったな。それじゃあ、夕食にしようか。今日は俺が作ろう。腕を見てもらわないとね」



　夏休みの間だけの関係であり、エドワードのマンションへは最低限の荷物だけを抱えた。
　家事を行う条件ともう一つ条件を出された。それは、母親に事情を説明するというもの。
　渋ったルカだが、エドワードは断固として譲らなかった。
　母のユウコの元へ行くと、彼女はエドワードを覚えていた。なんせジュニアスクール時代に息子の命を救った恩人だ。
　ユウコは何度もエドワードに「お願いします」と伝え、エドワードは「お任せ下さい」と笑う。
　結婚の報告をしているようで、ただだ恥ずかしかった。
　エドワードのマンションへ来てからは簡単な荷ほどきをし、夕食は買ってきたもので簡単に済ませた。
　ふたり分のお茶を淹れようとしたとき、エドワードの端末に電話が入った。
「すまないが、仕事が入った」
「夜遅くまでお疲れ様です」
「こういう風に、時間帯関係なく仕事が入ったりする。君は気を使わずに自分の生活を優先してくれ」
「わかりました。気をつけて下さいね」
「ああ、行ってくる」
　エドワードはルカの髪に触れ、微笑んだ。
　扉の閉まる音と同時に、ソファーへ深く座り直す。
　触れた髪先に電流が走り、息をするのも苦しかった。
　これから数週間、彼と共に過ごすのだ。触れられたくらいでびくついていては、心臓が破壊される。
　この日は早めにベッドへ入り、目を閉じた。

　朝は六時頃に目が覚めたが、エドワードの靴はなかった。
　紅茶を淹れながらテレビをつけると、陰惨な光景が広がっていた。
「なに……これ……」
　建物が粉々になり、灰色の煙が風に煽られている。
　前にも見た惨い景色だ。
　携帯端末にはメールが数件あり、母親やマーク、それにエドワードからは着信だ。
　来た順番に無事であるとメールを返し、仕事で忙しいであろう彼にもメールを入れた。
　するとすぐに着信が鳴る。
「おはようございます。今、起きました」
『ニュースは見た？』
「はい……先ほど起きて、つけたら……」
『家にいる？』
「います。何時頃帰りますか？」
『昼には帰れそうだ。君が行きたいところに連れていくと話したが、すまないがしばらくは叶えられそうにない』
「僕は大丈夫です。怪我なく、無事に帰ってきて下さいね」
『……っ…………そうだな』
　エドワードは言葉をつまらせ、外には出ないようにと念を押して電話を切った。