ホラー短編集【キグルミ】

４篇目タイトル【蘇生の回廊】

１９

「――あぁ……なるほど。昔話のようなものなので慣れていると思っていましたが、現状と照らし合わせると現実味がありますね」

　奈々は和訳を聞いて、その頭脳で恐ろしい儀式のおぞましさを理解してしまったようだ。

「大丈夫です？」
「すみません。少々の吐き気が、あるぐらいですから」

　思わず淳平も手を出した。彼女はその手をとってフラつく体を支える。ただ、顔はそれほど血色も悪くないように見えた。

「このようなことが事実かはわかりません。私たちだけでも逃げることも可能でしょうが、」

　どうするのかという問いに対する考えがまとまり始めているようだ。
　不可解なポルターガイスト現象や、行雄と恵理の姿を消した状態を考えて、いずれを取るかを言外に問い返してくる。

「えぇっと～」
「今のままだとまだ判断がつかないっしょ……」

　淳平が悩んでいると、真吾も意見を言ってくる。

「もう少し別荘を見て回るしかありませんね」

　そう言う奈々もどうするのが正解か、すぐには答えを出せないのかもしれない。
　正直なところ、淳平は怖気づいているが恥を思えば逃げ出すこともできない。

「じゃあ、ちょっとだけ見回ってみます？」

　彼は提案した。声が震えていなかったか内心で心配する。

「はい。あの、それから……」

　奈々も同意して行動に移ろうとして、不意に声を裏返すのだ。ついつい忘れてしまっていたが手を取ったままである。
　淳平は慌てて離れて謝る。

「す、すみません！」
「い、いえ。こほん。とりあえず時計回りに進む分には問題ないはずです」

　気を取り直して部屋を出ると、彼女が注意事項を再確認してくれた。
　儀式の内容としては、神様が蘇生に必要な時間を短縮するために生贄を要するというものだ。

「逆に回るという行為によってどう儀式の贄とするのかはわかりませんが。いえ、姿が消えるということはもしくは……」

　歩いている間に、彼女はこの現象に対する考察で自分の世界に入ってしまった。
　そうしつつ三人は短剣が飾ってあった壁に面した廊下を進む。一応、壁も調べてみたものの徒労に終わった。
　続いてはセベクとやらの骨格標本が置いてあった廊下へと曲がろうとする。さすがに真吾も、先行していく勇気はなかったようだ。

「こ、これは！」
「まさか一周目が？」
「あ、あ……」

　曲がった先には、様相も変わった標本があった。
　淳平が驚いた通りだ。骨格だけだったものにピンクのような橙だいだい色の肉がつき、張り巡らされた血管がかすかに盛り上がって見える。
　奈々はこうなることを予想こそしていたように言う。真吾に至っては、半信半疑だったがゆえに驚愕を恐怖が上回り、顔を標本とは真逆に染めつつ後ずさって行く。
　そして、背中が壁に当たったところでタガが外れた。