忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第5章 神の器の奮闘記 ～スカイリンク封印編～

第65話 水の精霊さん

「この女神人形！雨を返してって、たぶんそう言った！」
「あ、雨っすか？」

「まさか、この山の雨を止めたから…？」

　アリスが顔を上げた瞬間、空間の奥で水音がひとつ、ぽちゃんと落ちた。気まずい雰囲気が漂う。

「…でも、雨ってただの天気じゃないすか？」
「この山にとっては、そうじゃなかったのかも。雨が封印であり、この地の循環そのものだったとしたら……」

「そ、それめっちゃRPGであるやつっすよ！？封印を解いたら古代兵器復活するとか、ラスボスの片腕だけ先に出てくるとか！」
「お前は黙っとけ！でも、マジで晴らしたのが原因だったらどうすんだよ」

「でも、この女神像が生きてるわけないっすよね」

　そこまで言ったときだった。聖堂の奥、泉の水面がピチャッ！と大きく跳ねた。

「っ！？てんぱい、あれ見てください！」

　水面が泡立つ。霧が立ちのぼる。その中から、半透明で揺らぐような身体。あの時逃げた水の精霊の子どもじゃない。もっと大きくて圧がある、完全に大人って感じ。

「…ボス！？」

　突然姿を現したその青い精霊は、無言で俺たちをじーっと見ていた。

「…空を晴らしたのは…あなたたちなのね」

　その声は水の波紋のように、空間にこだました。

「あ、あの…ごめんなさい。知らなくて…」

　アリスが申し訳なさそうに頭を下げる。でも精霊はすぐには反応しなかった。俺も思わず一歩だけ前に出て、手を上げた。

「待ってくれ！本当にマジで悪気はなかったんだ！ただ、あのままだと山の中がずっと大雨で、こっちもけっこう必死でさ」

　俺の声が聖堂に響く。

「精霊さん、ごめんなさい」

　玄太もお辞儀しながら詫びを入れたけど、精霊は何も言わずに、ただじっと下を見て、なんかプルプルしてる？

（やばい、こりゃ怒ってるな。ていうか、怒ってるのに静かなのが一番怖いぜ）

　俺たちの喉がゴクっと鳴ったその時だった。

「……ぁ…」
「…あ？」

「……あ～もぉぉぉ！！そんな連続で謝らないでよ！！こっちが何も言えないじゃない！！」

　突然声を張り上げた精霊に、俺たちは目を丸くした。でも、 なんかキレ方が予想外すぎんか！？

「やっぱ、めちゃ怒ってるっすね」

　玄太が恐る恐る後ろに下がる。

「…あのね。怒ってるよ？めちゃくちゃ怒ってるよ！？でもね！！怒る前に『ごめんなさい』って連打されると、逆にタイミング逃すの！！」

「そ、それは、なんかすみません…」
「あっ！また謝った！！あーもう！」

　ぷしゅー！とまた泡が弾ける。これ、完全に喋るタイプの精霊だ。

「はぁ。とにかく、話は聞いた。晴らしたのはあなたたち。でも、知らなかったってのも、嘘じゃなさそうね」

　さっきまでのピリピリした怒気は、ちょっと和らいでる……気がする。

「ただし！！こっちがどれだけ困ったか、ちゃんと説明するわよ」
「…え？説明するの？」

「するに決まってるでしょ！あなたたちが原因なんだから！」
「で、でも私たちあまり時間なくて～」

　その言葉にどうやらカチンときた精霊さん。

「はぁぁぁ？時間ないのはこっちなんですけどぉぉ？」

　精霊が即ツッコミ。ピシャリと水音が跳ねた。

「雨が止まったせいで水が流れなくなって、子供たちは不安で落ち着かないし、もうパニックよ！？それなのにごめんなさいって言って“じゃあまた！”って帰るつもりだったの！？」

「そ、そこまで言ってないけど…！？」

　俺が両手を上げて否定しかけた時、精霊はさらに前のめりで詰め寄ってきた。いや、水の上に浮いてるんだけど、ぐいぐい迫ってくる圧がすごい。

「言ってなくても空気がそうでしょ！！ごめんね～って手土産も置かずに帰る迷惑人！！」

　ぷしゅー！とまた泡が弾ける。おしとやかそうな外見とは裏腹に、テンション高め。

「…悪いと思ってるなら、とっとと雨降らして帰ってよ！」

　そこで玄太がふと思い出したように首を傾げた。

「アメフラシてよ？あぁ！そうだ、てんぱい！この精霊さんに聞いてみるっすか！？」
「なによ！こっちが頼んでるのに！そっちが質問する気！？」

　精霊がぶんぶん体を揺らしながら抗議の構え。だが、俺も負けじと前に出る。

「いや！違くて、俺たち用が済めばすぐにでもここから退散するんで、その時には元に戻せるんだけど！」
「けど、なによ！？」

　吐き捨てるような声に、一瞬ひるみかける。でも、こうなりゃここで聞かなきゃもったいない！

「ここに、アメフラシって生物います？」
「はい！？いるけど！？それがなにか！？」

　精霊が目をカッと見開く。なぜかそんなの常識！と言わんばかりの全力のリアクション。

「ひょっとしてそいつの核って、雨を呼ぶ力とかあったりします？」
「あったりまえじゃない！アメフラシなんだから！」

　また泡がぷしゅー！っと元気よく弾けた。すぐさまその場にいた全員が顔を見合わせる。そして、俺は玄太の肩をバシッと叩いた。

「おい、聞いたか！やっぱりアイツの核を集めれば雨呼びの材料になるんじゃねえの！？」
「ほんとっすね！一気に謎が解けましたね！」

　興奮ぎみに口にすると、アリスも小さくうなずいて前に出る。

「私たち、これを集めてて！」

　アリスは腰のポーチに手を伸ばし、さっき玄太が拾ったアメフラシの核を取り出した。

「んん？それ、どうして持ってんのよ！」

　精霊がぐいっと近づいてくる。声も近い。

「さっき、ここへ来る途中で拾って！」
「拾ったぁぁ？…あ～。またミルルねぁ！？あの、いたずらっ子！」

　ぷくっと頬を膨らませるような仕草で精霊が怒ってみせる。

「…ミルルって、もしかして俺たちがさっき出会った、ちっちゃい精霊？」

　どうやら、俺たちが出会った子どもの精霊には名前があったらしい。

「んまぁ、いいわ！あなたたち、この山晴らしちゃうレベルの人たちだし、争っても良い事なさそうだし！」
「あ～！それは晴れ呼びの…もがが」

　とっさに正直に言いかける玄太の口を慌ててふさぐ。良い流れ来たんだからバカ正直にいうなって！流れを察したアリスが咄嗟に援護。

「もちろん、こちらも争う気は全くありませんわ！」
「……？じゃあ、私たちの町に案内するけど、変なことしないでよ？」

　精霊がくるりと宙で身をひるがえす。

「変なことって、たとえばどんな事っすか？」

　玄太が小声で聞いてきたので、俺はすかさず脇腹を指でつついた。

「あひっ！てんぱぁい！いや、聞いてみないと分かんないかなぁって」
「ったく、お前は！こういうときは黙って従うのが正解なんだよ」

「ん～、じゃぁ着いてきて～」

　そう言って、精霊はポチャンと水の中へ消えた。

「…え？」
「ぇえ？」

　一瞬、誰もが固まって顔を見合わせた。水の中へすいっと行ったよな？着いてきてって？

「お、おいおい…俺たちもここに沈めって！？」
「てんぱぁ～、おれ泳ぐのはあんま得意じゃ…」

　俺と玄太がワタワタしてる横で、アリスが水辺にしゃがみ込む。アリスがそっと水面に手を伸ばすと、まるで吸いつくように指先を包み込む。

「ねえ、これ。濡れないし、冷たくないよ」

　アリスが手を水に入れながら驚いている。

「なにぃ！？おい玄太！お、俺たちも！」
「はい！てんぱい！」

　確かに水面に手を入れても、濡れた感じがまるでしない。むしろ、やわらかい膜に包まれたような不思議な触り心地だった。

「これ、入れってこと？」

　俺がそう言うと、アリスはすっと立ち上がり、こっちを見た。

「たぶんそうね。あの精霊、『着いてきて』って言ってたし」

　アリスは一度、俺たちを見たあと、今度はゆっくりと足を水に入れた。不思議なことに、靴も服も濡れない。

「うん！大丈夫。さぁ！行くわよ！」

　そう言って全身飛び込むと、吸い込まれるようにアリスの体が水の中に消えた。

「え、ちょっ！アリス！？」

　声をかける間もなく、女子達にに置いていかれる俺たち。

「ま、マジで行くっすか？」

　俺たちも、ためらいながらもう一度水面に手を当ててみる。

「よし。いくぞ、玄太！」
「ててててんぱいぃぃ！じゃあ手、つないで！！」

　振り返ると、玄太が目をうるうるさせながら両手を差し出してきた。……なんだよその顔。怖いのか、甘えてるのか、どっちだ。ちょっと笑いそうになりながら、俺は片手を伸ばした。

「ほら。しっかり握ってろよ」

　掌が触れ合った瞬間、玄太の手がギュッと握り返してくる。思ったよりも力強い。

「ふう！てんぱいと一緒なら怖くないっす！」

　俺たちはビビりながらガッチリ手をつないで、水の中へ飛び込んだ。