忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第5章 神の器の奮闘記 ～スカイリンク封印編～

第66話 女王サマにご挨拶！

　トプン！！と二人して飛び込むと、水の中のはずなのに、息苦しくない！？むしろ、まるで空気の中をゆったり泳いでいるような不思議な浮遊感が身体を包む。

「お…？おお？」

　息もできるし、声が出せる！？

「なんだこれ！喋れるぞ！」

　その声に、息を止めて鼻を摘んでいた玄太も気づく。

「あ…本当っすね」
「おい、玄太。手、ちょっと離していいか？」

　すると逆にギュウゥと手を握る力がさらに強くなる。

「やっ、だめっす！一生離さないでください！」

　んぐ！俺の手、あとで痺れて動かなくなりそう。そしてそのまま俺たちは、ゆるやかに沈み…いや、落ちていった。下のほうには、柔らかな光の層が広がっていて、まるで水の中に道があるみたいだった。

「う、うわぁ…」

　ふっと意識が浮いたような感覚とともに、俺たちはふわりと地面に降り立った。見上げると、水面が天井みたいに頭上でゆらゆらしていた。

「はえ～。なんだここ」
「ここ、本当にさっきの水の中なんすかねぇ？」

「うーん。どっちかっていうと、水の中から異空間にワープした感じかな」

　先に到着していたアリスが、きょろきょろと辺りを見回しながら言った。

「お、アリス。無事だったか？」
「ええ、問題ないわ！ところで男子二人、遅かったわねぇ？」

「あ、いや、心の準備ってやつ？」
「ふふん、びびってたんでしょ？」

　やかましい！と思いつつも、俺と玄太は目を逸らして、そっと手を離した。ふう。手がジンジンするぜ。そして目の前には、水晶みたいな建物が…浮いてる！？地面に建ってるわけじゃなく、水の上にふわふわと並んでいる。

「…街、だな？」

　アリスと顔を見合わせながらあんぐり。

「街っていうか精霊さんたちの集落、よね？」

　透明な道の上を小さな光の精霊たちが行き交ってる。中には子どもらしい姿も多くて、なんか水の中の幼稚園みたいな雰囲気だ。

「お～い！！」

　そんな中、例の精霊がドヤ顔で戻ってくる。横には、さっき会ったミルルちゃんも。

「ちゃんと着いてきたじゃない。意外と根性あるのね！」
「ご招待、ありがとうございます」

「ここからまだどつか行くのか？」

　当たり前のことを聞く、俺。

「行くに決まってるでしょ！」
「ウォル様ぁ～、この人たちはお客様ぁ？」

「ん～ま、そんな感じかな。入り口まで案内したの、ミルルでしょ？」
「うんっ！あのね、てんぱいっていうんだよ！さっき声かけてくれたの！」

　ミルルがちょこんと俺の横にくっついてきた。え、なにこれ、天使？この子、かわいすぎんだろ。

「あ、てんぱいの隣！…まぁ、そっち側は今だけ貸しっすよ」

　玄太がむすっとしながら、俺の反対隣にぴったり張りついてくる。おい、ちっちゃい子にまで張り合うな。

「ふふ、なんだかにぎやかでいいわね」

　ウォルは笑って、ミルルの頭をぽんぽんとなでた。

「じゃあ、さっさと案内するわよ。着いてきて！」
「ついてきて！」

　ウォルがくるっと身体を翻すと、透明な道の上をスイスイと進んでいく。俺たちは慌ててそのあとを追いかけた。

「ここ、ちゃんとした建物もあるんだな…」

　横目に見えるのは、透明な壁で囲まれた家っぽい何か。中では小さな精霊たちが泡で遊んでたりしてて、なんか平和な光景だ。

「ほんと街っていうか、村みたいな…」

　道の周りには、水草みたいにゆれる光の柱があって、泡が上にのぼってく。それはまるで、水中に浮かぶ天の川、なんてな。

「こっちこっち。ちゃんとウチの女王に挨拶してもらわないと。勝手に山を晴らした罪人としてね！」
「女王！？んで、罪人って！！？」

　玄太が「やっぱ帰りたいっす」と小声でつぶやいたけど、はいスルー。

「大丈夫よ。優しい人だから。雷落とされるくらいで済むかも」
「怖いわそれ！！！」

　そんな軽口を叩き合いながら、俺たちは街の奥のひときわ目立つ建物へと向かうことになった。そこは、水晶のように透き通った、静謐な建物だった。まわりでは精霊たちがふわふわと泳ぐように動き、水音がかすかに響いてくる。

「おおおお…」

　玄太が完全にぽかーんと口を開けて見上げていた。中は外よりさらに静かで、天井にはゆれる光の帯。壁の向こうを、魚のような影がすいーっと通っていく。

「ここが精霊の女王の家？」

　俺がつぶやいた瞬間、ウォルがぴたりと立ち止まった。

「着いたわよ。ちゃんと礼儀正しくしてよね？」

　くるっと振り向いて、ちょっとニヤッとした顔を見せるウォル。この人、油断ならねぇ。

「女王サマって、どんな人なんすか……？」

　玄太の小声に、ミルルがニコっと笑って言った。

「えっとね～、ウォル様のママ！」
「え、じゃあこの人、王女サマなの！？へぇぇぇ」

　俺と玄太、息ぴったりで叫んでしまった。

「そうよ？もっと敬っていいのよ？」

　ウォルがどこか誇らしげに胸を張る。

「やれやれ、お姫様にしてはおてんばだ」
「てんぱい、それ死語っすよ」

「うるへー！」

　…とか言ってたら、ウォルがいきなりキリッと振り返った。

「さあ、入って」

　ウォルのひと声で、俺たちは無意識に背筋をしゃんと正した。中はほの暗くて、ひんやりしていて、どこか水の底みたいな空気。しんとした静寂の中、ひとつの声が響いた。

「…あら。お客様？」

　水に溶けるように澄んだ声。その声の主は、水が渦を巻いて自然に形作ったような玉座の中央にいた。水でできたようなキラキラしたドレスをまとってて、The女王って感じ。

「人間がここまで来るなんて、珍しいこともあるものね」

　その声にはトゲはなかったけど、視線を細めてどこか探るような感じ。

「えっとはじめまして。俺たち、雨を…というか、あの、結果的に止めちゃってて…」

　俺がしどろもどろになってると、ぽんっと肩を叩いてくれたアリス。「落ち着け」って目が言ってる。

「ええ。分かりました。よく来てくれましたね」

　女王は静かに歩み寄ってくる。その一歩ごとに、足元の水がふわっと花のように咲いては収まっていく。

「私はセレヴィア。この山の守り手にして、雨の律を束ねる者です」

　あっ、なんかすっごい立派な肩書ききた。

「私は、アルカノア農場のアリスと申します」
「俺は天貴！で、こっちは…」

「てんぱいの相棒、玄太っす！！」
「…ふふ。にぎやかなのは嫌いじゃないわ。さあ、話しましょうか」

　こうして、俺たちは雨の律の本丸に、正面から踏み込んでいくことになった。