忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第5章 神の器の奮闘記 ～スカイリンク封印編～

第67話 雨を育む山

　何から話そうかと迷っていたら、セレヴィア女王が先に切り出した。

「では…あなたたちは、なぜこの地に？」

　まあ、まずはそれだよな。

「えっと、ですね。少し前に、洞窟の地底湖に用があって来たんですよ」

　俺がそう言うと、女王は少し首を傾げた。

「地底湖？」
「女王様、雨水が溜まって出来た湖です」

　心当たりが無さそうな女王にウォルが説明する。

「はい。この山の地底湖にあった導流晶がどうしても必要で取りに来ました」

　俺がそう説明すると、女王は静かに頷いた。

「でも、雨がひどくて洞窟に入れなかったのです」

　アリスが補足すると、ウォルがここぞとばかりに口を尖らせた。

「で、勝手に雨を止めちゃったってことね？」

（こう聞くと、まぁ確かに勝手だよな）

　アリスが一歩前に出る。

「そして今回は、逆にこの山に降る雨が必要なのです！ここに雨が降りつづける秘密が知りたくて…」
「この山の秘密を探りに来た、ですって？」

　セレヴィアの表情がほんの少し厳しくなった。横にいたミルルがきゅっとウォルのマントの裾を握る。

「ええ。さきほど洞窟で、核を持つ魔物に遭遇しました。それが、雨を呼ぶ力を持ってるって聞いて…」

　アリスがアメフラシの核を取り出すと、ミルルの目がきらりと輝いた。

「それ！ミルルのみちしるべ！」
「…それは、アメフラシの核ね。この山に雨をもたらすために、私が創った精霊です」

　女王セレヴィアは、アリスが持つ核に視線を落とし、静かに言った。

「女王様が作った！？」

　アリスの顔に驚きと、どこか納得したような光が浮かぶ。

「核がこの山全体に巡ることで、雨の循環が保たれていました。けれど今は…それとは別の理由で循環が止まっています」

　ウォルがちらりとこっちを見る。

「つまり、あなたたちの事ね？」
「…はい。自分勝手で申し訳ありません」

　俺が頭を下げると、セレヴィアはふっと息をついた。

「いいえ、でしたらその核を集めて帰っていただくのが、双方にとってよいことですね」
「集める…！？」

「てんぱい。女王様、ひょいってでっかい核くれないんすかねぇ」

　玄太が小声で呟いた。それを聞いていたウォルがすかさずツッコミを入れる。

「ちょっと！そんな簡単にポケットから出せるわけないでしょ！」

　女王の隣で腕を組んでぴしゃり。

「ええ、わたくしはそのきっかけになる力を精霊に与えて雨で育てて大きくすることしか出来ません」」

　セレヴィア女王は微笑みこそしなかったが、穏やかに言葉を継いだ。

「核は与えるものではなく、育まれるものです。水と、雨と、時の巡りと共に」
「ではどうやって集めたら？」

　俺の問いに、セレヴィアはゆっくりと頷く。

「それは、アメフラシから回収するしかないですねぇ」
「行こう行こう！ミルル、知ってるよ！アメフラシさんたち、いっぱいいるの！」

「えっと。そのせっかく育てたアメフラシなのに、狩っちゃっても良いんでしょうか？」

　要するにアメフラシって、この山の洞窟に放牧された家畜みたいなものか？野生じゃないとなると、狩るのはなんか気が引けるな。

「あれは意思を持たない霊体。この山を元通りにしてくれるのなら、あなた達が必要な分くらいなら目を瞑りましょう」

「これ、綺麗だからミルルもたまに拾いに行くの！」
「へぇ、落ちてたりもするのか！」

　野生の動物や地形により自然に死んじゃう事もあるらしい。

「よし、じゃあちょっとそこにお邪魔しようか！」
「てんぱい！こうなるもなんか楽しそうっすね！」

　いや、あいつ火の玉吐いてきたから楽しくはないだろ。

「はい。アメフラシは自己防衛能力があります。核の育成に多少の力は必要なのです」
「えっと。こういう言い方は気が引けますが…、簡単な倒し方は！？」

「アレを動かしているのは身体内部の青い液晶体です。そこを狙えば、効率的に行動を封じられるでしょう」

　セレヴィアの言葉に、俺たちは顔を見合わせる。

「青い…液晶体？アリスが矢で当てたところか！」
「姿の中心にある、青く光る球体のようなもの。それが核とは別に、彼らを動かすためのコアになります。まずはそこを狙って動きを止め、その後に核を安全に取り出すのが理想です」

「なるほど。火の玉吐かれる前にとっととそこを狙えば良いってわけか！」
「意思がないって事なら気がまだ楽っすね」

「でも、あの火は人間にとっては安全って訳じゃないから油断しないようにね」

　ウォルの忠告。水の精霊にはあの火は無効らしい。

　ともあれ、やるしかない。核を手に入れるにはアメフラシとの戦闘は避けられないな。

「天貴、いつでも行けるわよ！」
「おれもっす！」

　アリスの玄太は気合充分だな。よし、俺も！

「よし！じゃあウォル、ミルル！案内頼む！」

　水と、雨と、時の巡りと共に、か。その恵み、少し頂くといたしますか！