ノイズの都市

久遠　司

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第4章「赤い部屋」

第2話選ばされた痕跡

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赤い部屋は、感染しない。

少なくとも、直接的には。

「リンクもない。拡散経路も見えない」
久遠は、机に広げたログを指でなぞった。

「それなのに、発生件数は増えている」
鷹宮が言う。

増加の仕方が、奇妙だった。
指数関数的でも、連鎖的でもない。

“思い出した人間”から、順に出ている。

「……トリガーは“閲覧”じゃない」
久遠は呟く。「想起だ」

「赤い部屋を、知っているかどうか」

「正確には」
久遠は画面を切り替えた。「“選択に後悔した経験”を、自覚しているかどうか」

⸻

被害者の共通点が、浮かび上がっていた。
• 進学、就職、結婚
• 家族との選択
• 誰かを見捨てた経験

いずれも、
正解が分からないまま決断した過去。

「……誰にでもある」
鷹宮は言った。

「だから、厄介なんだ」
久遠は頷く。「都市伝説ですらない。人生の副作用だ」

⸻

二人は、被害者の一人の家を訪れていた。
女性。三十代。生存。

だが、部屋の空気は重い。

「……出たんです」
彼女は言った。「突然、画面が赤くなって」

「質問は？」
鷹宮が、穏やかに促す。

「……“あの時、別の選択をしていたら”って」

彼女の手が、震える。

「答えた？」

「……はい」

「どちらを」

彼女は、しばらく黙ってから言った。

「……“やり直したい”って」

「その後は？」

「何も」
彼女は首を振る。「画面は消えました。でも——」

声が、低くなる。

「全部、私のせいだと思うようになった」

「何が」

「最近起きた、不幸なこと全部」

久遠は、静かに息を吸った。

「……赤い部屋は、
未来を変えていない」

「え？」

「過去の解釈を書き換えてる」

⸻

事務所に戻り、久遠はホワイトボードに書き出した。
• 選択肢は二択
• 正解は提示されない
• 選択後、結果は示されない

「……責任だけが残る構造だ」
鷹宮が言う。

「うん」
久遠は続ける。「人は、結果が曖昧な時ほど、
“自分の選択が原因だ”と考える」

「赤い部屋は、その心理を——」

「固定化している」
久遠は、言い切った。

⸻

その時、久遠の端末が震えた。

画面が、赤く染まる。

《あなたは、
彼女を助けたいですか？》

選択肢。

《はい》
《いいえ》

「……来たか」
鷹宮は、声を低くした。

「条件、揃った」
久遠は画面を見つめる。「関与した。考えた。自分事になった」

画面が、わずかに明滅する。

《選んでください》

「……どうする」

久遠は、少し考えてから言った。

「どちらも選ばない」

彼は、端末を伏せた。

だが、画面は消えない。

《選択してください》

「……やっぱりな」
鷹宮は呟いた。

「“無視”は、許されない」

赤い画面が、さらに赤くなる。
文字が、滲む。

《あなたは、
選ばないという選択を
本当に、選びますか？》

久遠は、息を吐いた。

「……二択だと思わせて、
実際は三択だ」

「三つ目？」

「誰かに選ばせる」

鷹宮は、理解した。

「……責任の委譲か」

「うん」
久遠は頷く。「赤い部屋は、
“自分で選んだ”という感覚が欲しいだけ」

彼は、端末を操作し、
画面を外部モニターに映した。

「……鷹宮」

「任せろ」

二人は、画面を並んで見た。

「これは、俺たち二人の判断だ」
鷹宮は、はっきり言った。

久遠が、タップする。

《いいえ》

画面が、一瞬、静止した。

——次の瞬間。

赤が、薄れた。

《……》

質問が、表示されない。

「……効いたな」
鷹宮が言う。

「“個人の選択”じゃなくなった」
久遠は、低く答えた。

⸻

翌日、赤い部屋の発生報告は、わずかに減少した。

ゼロではない。
だが、“選ばされた”と感じる人間が減った。

「……完全には止められない」
久遠が言う。

「都市伝説だからな」
鷹宮は、窓の外を見た。「だが——」

「選択の意味は、書き換えられる」

二人は、同時に頷いた。

赤い部屋は、まだ都市に残っている。
だがそれは、
以前ほど“強制的”ではなくなった。

選択は、
一人で背負うものではない。

そのノイズが、
わずかに、都市から薄れていく。

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