ノイズの都市

久遠　司

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第4章「赤い部屋」

第1話選択肢は、すでに用意されている

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最初は、ポップアップ広告だった。

「……まだ、こんなの生き残ってるんだな」
鷹宮は端末の画面を見て、短く言った。

久遠が覗き込む。「懐かしいな。“赤い部屋”系か」

画面いっぱいに、赤一色の背景。
中央に、白い文字。

《あなたは、好きですか？》

選択肢は二つ。

《はい》
《いいえ》

「……クリックした覚えは？」
鷹宮が問う。

「ない」
久遠は即答した。「広告ブロッカーも全部有効だ」

それでも、画面は閉じない。
戻るボタンも効かない。

「……出たな」
鷹宮はため息をついた。「“赤い部屋”」

⸻

依頼は、警察経由だった。
ただし、正式な事件としては扱われていない。

「被害届は出ていません」
担当刑事は言った。「ただ……妙な問い合わせが増えている」

内容は、どれも似ている。
• PCやスマホに突然現れる赤い画面
• 簡単な質問
• 選択肢を選んだ直後、画面が消える
• その後、身近な誰かが不幸になる

「……因果関係は？」
鷹宮が問う。

刑事は首を振る。「証明できません。ただ——」

「ただ？」

「“選んだ”という感覚だけが、異様に強く残るそうです」

久遠が、静かに言った。

「……自己責任を植え付けてる」

⸻

事務所に戻り、久遠は過去ログを洗い出していた。

「古い都市伝説では、
“質問に答えると殺される”って話だった」
彼は言う。「でも今は——」

「進化してる」
鷹宮が言葉を継ぐ。「直接的じゃない」

「うん」
久遠は頷く。「“選んだ結果”を、現実に結びつける」

画面が、また赤く染まった。

《あなたは、後悔していますか？》

選択肢。

《はい》
《いいえ》

「……久遠」

「触らない」
彼は即答した。「これは——」

言葉を切る。

「——選ばせること自体が目的だ」

⸻

解析を進めるうちに、共通点が浮かび上がった。
• 表示される端末は、個人所有
• 公共端末では発生しない
• 履歴やキャッシュは残らない
• サーバー経路が追えない

「……外部からの通信じゃない」
久遠が言う。

「内部生成か」

「正確には」
久遠は画面を見つめた。「利用者自身の行動履歴を使ってる」

鷹宮の眉が動く。「嗜好分析か」

「もっと深い」
久遠は、低く言った。「後悔のパターン」

沈黙。

「……だから、質問が刺さる」
鷹宮は理解した。「誰にでも答えがある」

⸻

その夜、事件が起きた。

赤い画面が表示された直後、
一人の男性が、自宅で急死した。

死因は、心不全。
持病あり。偶然とされる。

だが、家族の証言が残っている。

「……パソコンを見て、
“俺が選んだからだ”って、
ずっと呟いていたそうです」

久遠は、目を閉じた。

「……これ、八尺様より厄介だ」

「なぜだ」

「逃げ道がない」
久遠は答えた。「選ばなければいい、が通用しない」

赤い画面が、再び現れる。

《あなたは、
あの時の選択を
やり直したいですか？》

選択肢は、二つ。

《はい》
《いいえ》

「……最悪だな」
鷹宮は呟いた。

「うん」
久遠は頷く。「“選ばない”という選択肢が、存在しない」

画面が、ゆっくりと点滅する。
まるで、答えを待っているかのように。

「久遠」

「分かってる」

彼は、端末を閉じた。

「……これは、噂じゃない」

鷹宮は、低く言う。

「意志そのものを、ノイズ化している」

赤い部屋は、
すでに都市の中に入り込んでいた。

そしてそれは、
“あなたが選ぶのを”
静かに待っている。

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