ノイズの都市

第4章「赤い部屋」

第3話 赤は、選択を覚えている

赤い部屋は、消えなかった。

ただ——
沈黙する時間が、増えただけだった。

「発生件数は、確かに減ってる」
久遠は、最新のログを確認しながら言った。
「でも、ゼロじゃない。しかも……」

「質が変わったな」
鷹宮が、低く応じる。

以前は、
《やり直したいですか？》
《後悔していますか？》

今は違う。

《あなたは、
誰のせいだと思いますか？》

「……責任の転嫁か」
鷹宮は言った。

「ううん」
久遠は首を振る。「責任の分割だ」

⸻

新たな被害者は、学生だった。

複数人で進めていた研究グループ。
成果が出ず、空中分解した直後。

「……画面が赤くなって」
彼は言った。「質問が出ました」

「内容は？」

「……“この失敗は、誰の選択ですか？”」

選択肢は、四つ。
• 自分
• 仲間
• 指導者
• 環境

「……選んだ？」

彼は、頷いた。「環境です」

「その後は？」

「何も」
彼は答える。「でも——」

声が、震えた。

「誰も悪くないって思えなくなった」

久遠は、視線を落とした。

「……赤い部屋は、
“自責”から“分断”に移行してる」

⸻

事務所に戻ると、
久遠は、赤い部屋の変遷を時系列で並べた。
1. 選択を迫る
2. 後悔を固定する
3. 責任を植え付ける
4. 責任を分ける

「……進化、してるな」
鷹宮が言う。

「うん」
久遠は頷く。「“個人”が対策を覚えたから、
今度は集団を壊しに来てる」

⸻

その夜。
二人の端末が、同時に赤く染まった。

《あなたは、
この現象を止めたいですか？》

選択肢。

《はい》
《いいえ》

「……来たな」
鷹宮が言う。

「最終確認だ」
久遠は、静かに息を吸った。

《はい》を選べば、
「止められなかった理由」が生まれる。

《いいえ》を選べば、
「見捨てた」という物語が残る。

「……どっちも、
“選んだ自分”を固定する」
鷹宮は言った。

久遠は、画面を見つめたまま答える。

「だから——」

彼は、操作を始めた。

画面を録画する。
外部に同時配信。
事務所のモニターに、赤い画面が映る。

「……何をする」

「選択を、共有する」

《選んでください》

久遠は、カメラに向かって言った。

「これは、
誰か一人の選択じゃない」

鷹宮も、同じ方向を見た。

「観測された瞬間、
個人の責任は成立しない」

《……》

赤い画面が、揺れる。

《選択は、
個人のものです》

「違う」
久遠は、はっきり言った。
「選択は、物語だ」

その瞬間。

赤が、割れた。

ノイズが走り、
画面が砂嵐のように崩れる。

《……》

質問は、表示されなかった。

⸻

翌日。

赤い部屋の報告は、ほぼ途絶えた。

完全消滅ではない。
だが、
“選ばされた”という感覚だけが、残らなくなった。

人は、選択をする。
だが、それを一人で背負う必要はない。

噂は、力を失った。

⸻

事務所で、
久遠は椅子に深く座り込んだ。

「……今回は、疲れた」

「都市伝説にしては、
現代的すぎたな」
鷹宮は、静かに言う。

「ネットがある限り、
また形を変えて出てくる」

「だろうな」

久遠は、ふと笑った。

「でもさ」

「ん？」

「“選ばなかった”って選択も、
ちゃんと残った」

鷹宮は、窓の外を見た。

街は、いつも通りだ。
だが、その裏側で。

人々は今日も、
無数の選択をしている。

赤い部屋は、
もう問いかけない。

だが——
問いそのものは、消えない。

端末が、震えた。

新着通知。
差出人不明。

《次は、コトリバコ》

鷹宮は、短く息を吐いた。

「……重いのが来たな」

久遠は、静かに頷く。

「次は、“血縁”だ」

赤い部屋は終わった。
だが、
都市のノイズは、まだ続いている。

——第4章・了。