崩れゆく世界

伊原亜紀

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EP7

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「お帰りなさい」
　部屋に戻った佐藤をビーコンが迎えた。机の上には食事が用意してあった。しっかりした固形の食物もしばらく食べていない佐藤には、食卓が眩しかった。

「ただいまビーコン。料理ありがとう」

「いえいえ、あなたのお陰で私のアームの動きもスムーズになりましたし」ビーコンはそう言って、佐藤に潤滑スプレーを見せてきた。

「これ、少し前から広告でよく見ていたので気になっていたのですよ。いや素晴らしい。素晴らしいアームの動きです」

「それはよかった。今日のご飯は何？」

「豚の生姜焼き、目玉焼き、お味噌汁、白米です」

「それは随分と豪華だ」佐藤は流しで手を洗い、椅子に座った。生姜焼きの良い香りが漂ってくる。
「いただきます」佐藤は手を合わせる。

「召し上がれ」

　佐藤は生姜焼きを口に入れる。少し甘めのタレと、生姜の風味、肉の旨味が口の中に広がった。
「最高だよ」佐藤は天井に向かって親指を突き立てた。

「それは何よりです。今から私は、アームの性能をテストするので、話しかけないで下さいね」

「分かったよビーコン」佐藤は笑った。

　その後は黙って食事を続けた。佐藤は食事の時に仕事の話をするのが好きではなかったし、ビーコンもそれを理解していた。佐藤の橋が食器にあたる音と、ビーコンがジェンガを一人で高く積んでは倒す音が部屋に響いていた。

　食事が終わり、佐藤が食器を洗っていると、ビーコンが声をかけてきた。
「コーヒーを淹れますか？」

「ああ、頼むよ」酒が嫌いな佐藤は、食後にコーヒーを飲むことを好む。

　ビーコンが豆を削り始める。凝り性なビーコンは、コーヒーをバリスタマシンで淹れることを嫌い、自分で丁寧に淹れる。ビーコンは料理をすることが好きだ。自分でその味を確かめることのできないビーコンにとって、料理とはなんなのか聞いてみたことがある。
「芸術作品です」とビーコンは答えた。芸術を名乗るだけあって、ビーコンの作る作品の味は素晴らしい。

　佐藤は濡れた手を付近で拭き、ソファに腰掛けた。疲れていて、本を読もうとも思えなかった。

「あなたは仕事の後、いつも疲れていますね」沸いたお湯をゆっくりと注ぎながら、ビーコンが言った。

「仕事の後は、誰だって疲れるものだよ」

「精神的にそこまで疲れる仕事についた時、人は転職を考えるものです」

「確かにそうかもね」佐藤は苦笑した。

「求人広告でも集めておきましょうか」

「賞金稼ぎの職歴がある、三十の男を雇う職場では働きたくないかもしれない」

「それもそうですね」ビーコンは少し笑った。

「コーヒーです」天井から伸びたアームが佐藤にコーヒーカップを差し出した。

「ありがとう」佐藤はカップを受け取った。良い香りが心を少し落ち着かせた。

「いただきます」と天井に向かって言い、一口啜った。熱い液体が喉を通っていく。
「今日も最高に美味しいよ」

「今日はフランスの有名バリスタ、ロベール・レオの淹れ方を参考にしました。いつもとの違いは分かりましたか？」

「、、、ああ、なんだか芳醇な香りがするよ」佐藤は適当に答える。

「今度ガストンを連れてきてください。彼ならコーヒーの味を理解していますから」ビーコンは少し怒った調子で言った。

「分かったよ。ガストンもきっと喜ぶ」佐藤はそう言い、もう一口コーヒーを飲んだ。
　なんだか、本を読みたくなってきた。

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