時間停止と就活生の優香さん

3話 内定と葛藤

　舌が隙間から入る。
　優香は、咄嗟に手を突き出すと、引き離した。その拍子に、ポケットから携帯が落下。
　男性に拾い上げられると、画面をこちらに向けられた。

「無駄な抵抗は辞めましょう。ね、就活中の優香さん？」

「っ……！」

　お祈りメールの画面を開きっぱなしにしていたらしい。
　名前を呼ばれた優香は、息を呑んだ。

「早期選考では無さそうですね。とすると、四年生ですか」

「内定は貰えないし、痴漢はされるし……なんでこんなことに……私は、私は……」

　拭いたはずの涙が、再び湧き出てしまう。
　知らない男性の、それも父親と同じような年齢の人間とキスをしてしまった。
　悔しさと憎さが入り混じった感情が、溢れる雫を増幅させる。

「そんなに焦ってるの？　内定なら僕があげるよ」

「また揶揄ってるんでしょッ」

「NO clock。僕はそこの役員さ」

　その証拠に、と男性は穏やかな笑みを浮かべた。

「この停止した世界。それが一番の証拠さ」

　NO clock。
　五年前に新設したこの新規会社は、たった三年という期間で上場を果たしている。
　創設者が生み出した未知の技術。これを利用し、オンライン通販や宅配サービス業界に参入。
　この会社が存在する前は、最低一日は掛かる配達速度が、もはや三時間もあれば手に届いてしまう。そのような世界に書きかわってしまった。
　特に、未知の技術に関しては、創設者以外に知るものは存在しないと噂されている。一部には、政府や宇宙人が開発した技術なのでは、と陰謀論が流れるほど。

「時間停止……それが即日配達技術を可能にしたんだよ」

　さて、と男性は諭すような口調になった。

「僕がNO clockの上層部であることは分かったね。就活、優香ちゃんはどうするの？」

　痴漢に加えてキスをしてきた相手。普通ならば、聞く耳を持つ必要などない。
　だが、時間停止の事実は疑いようもない。
　男性を拒否するか受け入れるのか。困惑した頭で導き出した答え。

「内定の話……聞かせてください」

「良い子ですね。僕はCと申します」

　Cと名乗った男性は、囁くように呟いた。

「人に頼む態度、就活生なら分かりますね？」

　優香が頭を下げる。しかし、Cは笑顔で首を横に振った。

「まずは土下座でしょう。そのあとに、犬の真似をしてください」