【完結】聖獣人アルファは事務官オメガに溺れる

34 人質

　ついで息を切らしたコニーが、扉に体当たりする勢いで飛び込んできた。

「マイネ！　カスパーが人質になった！　病院に戻って」

　扉の前で待機していたゲリンが聞き終わるやいなや、獣型に変化して勢いよく駆け出す。
　人質とはどういうことだ？

　先ほどまで、カスパーは病院の玄関口で遊んでいた。
　ゲリンの速さに遅れをとりながらも、懸命に追う。
　いつの間にかオティリオも俺に並んでいた。

　オメガ病院の待合室に足を踏み入れたとたん、顔を赤らめた男がカスパーに短剣の刃を向けているのを目撃する。
　俺の背中に恐怖が這う。

　こんな事態になるとわかっていたら、外で遊ぶカスパーと離れなかったのに。

　待合室は、あまり広くない。
　通路のように細長い形だ。
　その入口にいる俺とオティリオとゲリンから、十五歩ほどの距離に男とカスパーがいた。
　その奥に数人の看護師と患者の姿が見受けられる。

　男はカスパーを羽交締めにして、首元に短剣を突きつけた。
「止まれ！　近づくんじゃねぇ！」

　男はよりいっそうカスパーの首に刃を近づける。
　あと少しでカスパーの柔らかい皮膚に突き刺さって、血が流れそうだ。　

「やめろ！」

　青ざめた俺が悲鳴のように叫ぶと、カスパーが泣き出す。
　俺は、爪が食い込むほど拳を握った。

「剣を持ってる奴はこっちに寄越せ」

　ゲリンとオティリオが腰に帯びた剣を投げると、男がその剣を蹴り飛ばす。

「デールを連れてこい！」
　男が怒鳴った。

　カスパーがびくりと震える。

　デールとは入院中の十六歳のオメガだ。
　幼い頃から家族に虐待され軟禁状態だったところを、保護されて、一昨日から入院していた。
　この男がデールを虐げていた家族ではないのか。
　もっとデールの状況を把握していれば、対策して警護を強化しただろうに。　

　男がぶつぶつと「デールは俺のもんだ」と呟ている。
　その顔は狂気に歪んでいた。
　どうする。男にデールを引き渡すのは危険だ。
　　
「子供を人質にしても逃げるときに邪魔だろ。どうやって逃げるつもりだ？」

　男を刺激しないような声音でするりと声をかけたのは、オティリオだった。

「は？　逃げる必要がどこにある？　悪いのは病院側だ。病院がデールを閉じ込めてんだ。俺はデールの兄だぞ。俺は連れて帰るだけだ！」

　犯人がオティリオとの会話に気を取られ、短剣がカスパーからゆらりと離れた。

「そうか。兄なのか。デールはオメガの弟なんだな。要求はデールを連れて帰ることか？」
　オティリオは冷静な態度で話し続ける。

「そうだ！　デールは俺の弟なんだよ。俺たちは一緒にいないと駄目なんだ」

　再び男の短剣が遠ざかったとき、カスパーは気丈にも男の腕に力任せに噛みついた。　　
　犯人が「ぎゃっ」と短く呻き、腕が緩む。

　その隙を狙って、カスパーが駆け出した。
　と同時に、ゲリンが床を蹴る。
　再びカスパーが捕まるより早く、男に接近し腕を蹴り上げた。

　俺は短剣が床に転がるのを確認しながら、両手を広げてカスパーに走り寄った。
　抱き止めて、安堵の息を吐く。
　カスパーも震えていた。　

　ゲリンに拘束された男は、もう抵抗する気力もないかのように項垂れている。

　しかし、ほっとしたのも束の間。

　突如、男が懐の中に隠し持っていたもう一本の短剣を、素早くとり出して振り回した。
　ゲリンが後ずさったとたん、男がカスパーに飛びかかる。
　短剣がカスパーを狙う。

　後方から待機していた近衛騎士が飛び出すが、もう間に合わない。
　背筋が凍る。
　俺はカスパーの身体全体を隠すようにぎゅっと包み込んだ。

　何かがぶつかる衝撃。

　次の瞬間、近衛騎士とゲリンが犯人を拘束していた。
　もがいて床に転がる男の手の中に短剣はない。

　俺の眼前でゆっくりと倒れるオティリオの背中に、その短剣が深く突き刺さっていた。

　守られるべき王弟のオティリオが、咄嗟に俺の盾となったと気づく。

「殿下！」
　近衛騎士がオティリオに駆け寄った。

　痛みに歪んだ表情で目を閉じたオティリオは、倒れて動かない。
　居合わせた看護師たちに「手術室に！」とゲリンが鋭く指示を飛ばす。
　担架を用意し慎重に乗せると、急いで廊下を移動した。

「殿下、聞こえますか？」

　担架の傍から呼びかけても意識が朦朧としているのか、オティリオからは呻き声が返ってくるだけだ。
　倒れたときに頭を打ったのかもしれない。
　オティリオを許せないと思っていたが、こんなことは望んでなどいなかった。