Non Piangere

第九章 揺れる

ありがとう

　事前にラヴィから聞かされていたからか、不思議と、あまり動揺は無かった。しかし、やはりシュレアと顔を合わせると、決意が揺らぎそうになる。
　ああ、なんて顔をしているの？シュレア、あなたには笑顔が一番似合うのに。
　久しぶりに見たシュレアの表情は今にも泣きそうで。けれど、リウは今は檻の中。その体を抱き寄せてあげることもできない。
　この子を置いて行って、本当に大丈夫だろうかと不安になる。普段は頼もしいシュレアだが、時折、彼女が年上だと忘れてしまうくらい、捨てられた子どものような顔をする。
　ああ、ああ、だから、
　｢私は、会いたくなかった｣

　シュレアに一通り、ハナが死んだ経緯を話した。彼女が自分で毒を飲んだことも。
　こんなことを説明したらきっとシュレアは…
　｢それでは、リウ様は、冤罪ではないですか…！！｣
　ほら。やっぱり。
　｢でもね、シュレア｣
　｢"やってもいないことでどうして死なないといけないの"｣
　シュレアが発したその言葉には聞き覚えがあった。いや、正確には、リウ自身が発した言葉だった。
　｢これは、リウ様が、私をこの牢から出してくださった時、当時冤罪で捕まり、死刑が決まっていた私にくださった言葉です。覚えていらっしゃいますよね｣
　｢…そんなの、覚えてない｣
　｢嘘ですね。リウ様は嘘をつくと、必ず洋服を握るんです｣
　言われて、薄汚れたワンピースの裾を握りしめていることに気づいた。
　｢どれだけ、あなたをお傍で見てきたと思っているのですか｣
　シュレアは酷く悲しそうな表情を浮かべている。しかし、その表情を拭いさってあげられる術を、今のリウは持っていない。いっそ、嫌ってくれればいいのにと心から願う。
　｢ここから出ましょうリウ様。どうにか冤罪を証明できる方法を考えて…｣
　｢そんなこと、出来ないよ。薬を入れたのは私だもん。その事実は変えられない｣
　｢な、なら…逃げましょう、どこか遠くへ！｣
　｢そんなことをすれば、この国に戦争が起こって滅んでしまう｣
　｢私にはそんなことどうだって良いのです！！リウ様が生きてくださればそれで｣
　｢私は良くない。お願いシュレア、分かって｣
　シュレアはどうにかして、リウを生かそうと懸命に言葉を紡ぐ。それはリウに対しての好意、信頼、依存心からの甘やかしの言葉。リウに生きていてもいいのだと伝えるその言葉は、リウの決意を揺らがしていく。しかし、リウはシュレアを宥めるように、そして、自分に言い聞かせるように、できるだけ、優しい声でしっかりと話す。
　｢ハナさんを殺そうとしたことも、私が薬を入れたことも事実、それを実行した結果、ハナさんが命を落としたのも事実。それならば、私は裁かれなくちゃ｣
　｢そんな…っ｣
　これ以上、シュレアの優しい甘やかす言葉に耳を傾けてはいけないと、そう感じていた。
　｢ありがとうシュレア、私を信じてくれて。あなたに出会えて幸せだっだよ｣
　そう言いながら、リウは兵の待つ部屋へ繋がるベルの紐を引く。
　｢待ってください、リウ様！そんな最後のような言葉聞きたくありません…！｣
　｢ごめんね｣
　ベルを聞きつけた兵がすぐに駆けつけた。そうしてシュレアを発見すると、シュレアを捕らえる。
　｢無断で牢に入るなど、許されないことであるぞ！来い！お前も牢に入れてやる！｣
　｢待っ…離せよ！リウ様…！！｣
　シュレアは数人の兵に連れられていった。
　許可なく牢に近づくことは禁止。それはこの城の掟で、それを破ればしばらくの軟禁生活となる。恐らく、扉を守っていた兵が眠っていたこともあり、そこまで長くはないだろうが、リウの死刑執行日に解放されているかどうかというところか。
　どちらにせよ、都合がいい。これで、シュレアはリウの処刑を中止にする手段を絶たれたようなもの。リウは最後にもう姿の見えなくなったシュレアに向かって一言、ありがとうと呟いた。