1×1

=3

　男が動かなくなって、ライアとヴィルは叫びました。｢誰か来てくれ｣と。
　そこに駆けつけた村人に、涙を流しながら言います。
　｢帰ったら、こいつに…襲いかかられて…近くにあったナイフで抵抗したら…動かなくなっちゃって…｣
　｢私たち、怖くて…それで…｣
　2人を咎める者は誰一人としておらず、泣き震える2人は村人により、おじいさん、おばあさんの家に送り届けられました。
　｢ああ、辛かったね…もう大丈夫だから｣
　おばあさんはそう言って2人を抱きしめます。おじいさんは後ろから目に浮かべた涙を零さないようにして、その光景を眺めていました。
　
　｢夜明けとともにここを発ちなさい｣
　おばあさんが2人にそう話します。
　｢どうして…？やっとみんなで揃って過ごせるのに｣
　ライアは悲しそうに答えますが、ヴィルは目を伏せてゆっくり頷き言いました。
　｢あの男は、あれで力を持っていた。大きな街とも親交があったそうだ｣
　｢そんな…｣
　ヴィルを見つめる瞳は涙を浮かべていました。おばあさんはそんなライアの肩に手を置き言います。
　｢ライア…あなたが私たち夫婦の元へ来てくれて嬉しかったわ…血の繋がりはないけれど、あなたは私達の家族よ｣
　｢おばあさん…っ｣
　とうとうライアの涙は溢れ出し、頬を濡らします。おばあさんに抱きつき、大きな声で泣くライアを、ヴィルは静かに見つめていました。
　｢ヴィル、あなたもよ｣
　｢…｣
　｢確かに、最初からうちに来た訳じゃないけれど、それでも、ライアもあなたも、私達夫婦にとってかけがえのない家族で宝物なのよ｣
　｢そうじゃな…｣
　おばあさんの話に同意を述べようと、おじいさんが床から起き上がり、声をかけました。
　｢ライア、ヴィル、わしらの家に来てくれてありがとう。お前達が居たから、この大したことの無い人生も、輝いたよ｣
　おじいさんがその言葉を言い終える頃には、ヴィルの頬も涙に濡れておりました。
　｢ヴィル、お前は遠慮しいじゃから…ほれ、こんな時くらい、何か言ったらどうじゃ｣
　｢おじ、いさ…｣
　ヴィルは嗚咽混じりに言葉を紡ごうとしますが、どうにも言葉が出てきません。
　｢あり…ありが、とうっござい、ました｣
　ようやく出てきたのは謝礼の言葉。おじいさんはそれを聞いて笑いました。
　｢全く、お前は、小さい頃から変わらんな｣

　地平線に太陽が顔を見せ始めました。
　2人は夫婦にとって別れを告げ、森の方へと歩みました。遠く、遠くへと。