ゲームは終わっても人生は続く〜入れ替わり令嬢のその後〜

紅蘭

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街の様子

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到着したのは翌日のお昼だった。街へ入る前に殿下は馬を放した。

えっ、馬放しちゃうの？殿下の愛馬じゃないの？帰りはどうするの？

驚いていると殿下は言った。

「賢い子だから大丈夫だよ。呼べば戻って来るから」

それは初耳。賢いって言ったって賢すぎでしょ。私と殿下を二人も乗せて普通に一日走れるし、あの子何者なのよ。

「じゃあ行こうか」

街を見る。周りは高い壁に囲まれていた。国境いの街だ。守りがしっかりしている。出入り口は門を通る他なさそうだ。その気になれば上からも入れそうだけど。

門には兵士がいた。私たちは止められる。

「どこの人間だ？名前は？」

やる気のない様子でそう聞く兵士に殿下は言った。

「ユリウスとエレナだ。お前のような下っ端でも名前くらいは聞いたことあるだろう」

冷たい声、冷たい表情。それは殿下の『皇子』としての顔ではなく、意識して作っているようだった。

兵士は殿下を怒らせたかと思ったのか、慌てふためき頭を下げた。

「申し訳ありません！お通りください！」

殿下はそちらを一度も見ることなく歩き出した。私もその斜め後ろをついて行く。これからのことは何も聞いていないので、とにかくついて行くしかないのだ。

通りを歩くとたくさんの視線を感じた。貴族が珍しいのか、私たちのことを知っているのか。買い物中のおばさんや、お酒片手に店番をしているおじさん、その辺で遊んでいる子供まで。皆が私たちを目で追っている。

「まずは宿を取ろうか」

「はい」

殿下の言葉に頷くが、どうせ私は殿下について行くだけだ。せめて周りを見ながら歩く。ぶっちゃけ普通。普通の街にしか見えない。

おかしなところはない。売人らしき人も、麻薬でおかしくなっている人も見えない。賑やかだし、人はたくさんいて混雑しているところもあるけど、王都だって貴族街を一歩出たらこんな感じだ。

「ここだね。少し待ってて」

「はい」

殿下が宿屋へと入って行った。残された私は入り口の近くに立って通りの様子を眺めた。ここは大通りだろう。麻薬の密売をしているならやはり路地だろうか。

暗がりへ続く横道へ視線を向けるが何も見えない。そんなことを考えていると、目の前で3歳くらいの女の子がこけた。

うわ、あれは絶対痛いやつ。

こけ方とか音とかがちょっと尋常じゃなかった。怪我してるだろうな、と思い宿屋の前から離れた時だった。

「邪魔なんだよ！このガキ！！」

そんな声と共に、こけた女の子の体が吹っ飛んだ。一瞬訳が分からず、体が動かなかった。女の人が、うずくまって咳き込む女の子を背に庇う。そうなって私はようやく走り出せた。

「止めてくださいませ」

女の子と女の人の前に立って、薄汚れた男を見る。この人だ、と確信した。よく見えなかったが、この人が女の子を蹴り飛ばした。

「ああ！？なんだお前ぇ！」

怒鳴る男を見る。焦点があっていない気がする。あの時のラインハルトと少し重なる。

……当たりかな？

何か言おうと思って口を開いたが、特に言うことが見つからず、閉じる。そんな私の何かが気に入らなかったのか、男は「くそがぁ！」と叫びながら突進してきた。

周りに人がいるので剣は出さない。私は突進してきた男をその勢いのまま投げ飛ばした。ヴェルナー様は剣と一緒に体術も教えてくれている。周囲から控えめな歓声が上がった。

男は地面に叩きつけられ、動けない様子だ。

「大丈夫ですか？」

振り向くと、女の子は女の人に抱きしめられて泣いていた。怪我をしていないわけがない。そっと女の子に触れ、治癒魔法をかけた。膝の怪我が治る。この感じだと他の見えないところの怪我も治っただろう。

お母さんはもちろん、周りにいた人たちがそれを見て言葉を失っている。

まあ、見慣れないとそうだよね。全然見てもらってもいいよ。私は慣れてるし。

旅の間も奇異の目に晒さるのは珍しくなかったのだ。たくさんの視線を無視してまだのびている男を魔法で拘束した時、ユリウス殿下が戻ってきた。

「ああ、早速一人いたみたいだね」

「はい。この男、どうしますか？」

「治癒魔法かけて放置しておこうか」

とりあえず薬さえ抜いてしまえば問題ないもんね。治癒魔法をかけると男はすぐに苦しみ出した。あ、しまった。さっき投げ飛ばした時の怪我まで治してしまった。不覚。

女の子のお母さんを見る。先ほどと変わらず女の子を抱き締めていた。

「このようなことは頻繁にあるのですか？」

「は、はい。珍しいことでは……」

少ない言葉。完全に警戒されている。貴族だからか、街の人間ではないからか。両方かもしれない。

「事前に防げなくてごめんなさい。痛かったわよね……」

女の子はまだ泣いている。子供を蹴る大人なんてクソだ。なんて、絶対に口は出せないようなことを思う。

「この方には決して手を触れないよう、皆様気を付けてくださいませ」

それだけ言って、私は殿下を見た。殿下は歩き出す。私もその後ろをついて行った。

後ろから小さな声で感謝の言葉が聞こえたような気がして、胸が温かくなった。

ここへ来た目的は麻薬を持ち帰ること。しかしたった今変わった。必ずこの街の闇をあばき、腐った人たちを一人残らず叩きのめす。

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