ゲームは終わっても人生は続く〜入れ替わり令嬢のその後〜

紅蘭

文字の大きさ

大中小

101 / 118

不満な人たち

しおりを挟む

陛下に許可を取ったりカイと相談したり、教師側の貴族を雇ったり、貴族の下で働いてみたいと言う平民を集めたり、色々なことが済んでとうとう私たちは平民の教育を開始した。

進捗を聞く限りそれは概ね上手く進んでいるはずだった。ある日、陛下に呼び出されるまでは。

ユリウス様と一緒に会議室に入ると、そこには既にたくさんの貴族がいた。公爵から男爵まで、お城でよく見る貴族の顔ぶれだった。ざっと二十人はいる。

私を見てコソコソと話す人たちを無視して席に座る。少しすると陛下やカイも来た。

……身分的には上から下まで揃ったって感じだね。でも全員じゃない。なんでわざわざ私が呼ばれたんだろう。

陛下は皆の顔を見回すと言った。

「言いたいことがある者は発言を許す」

「では」と一人が手を上げた。名前は知らないけど伯爵だ。

伯爵はちらりと私を見て、陛下へ向かって言った。

「最近、貴族街で平民を見ることがあります。聞けば平民へ教育を施しているとか……説明をしてもらいたいのですが」

「許可はしている。問題があるか？」

陛下はなんでもないように言った。おそらくこの会話は初めてではないのだろう。説明をして陛下の許可があると言っても、納得がいかない人なのだ。そしておそらくここにいる貴族だけではなく、もっとたくさんの人が不満を持っていると思ってもいいだろう。

「想定内」

ユリウス様がつまらなさそうに呟いた。私も小さく頷く。私のことが気に入らない貴族はすぐに難癖をつけてくる。今回もそうだろうとは思っていた。

「平民が貴族街へ入るのです。それが問題ではないとおっしゃるのですか？」

周りから賛同するような声がいくつか聞こえる。

「汚らしい平民が私たちと同じ道を歩くなど考えただけでもおぞましい……！」

イラッとした。が、何も言わず立ち上がらず。ひたすら黙って座っているのみ。

「平民は平民、貴族は貴族。生活範囲はしっかりと分けるべきだと思いますが？」

手を上げる。陛下は一瞬嫌そうな顔をした。がすぐに頷いてくれた。

「分ける必要性が分かりませんわ」

居住区が分かれるのは仕方のないことだ。生活範囲がある程度決まってくるのも。だけどその境目をはっきりと決め、入ることすらも許されないなど、それは違うと思う。

「分ける必要性？」

伯爵はふっと馬鹿にしたように笑った。周りの人もくすくすと笑う。

「必要性など言っている時点であなたはダメなのです。貴族は貴族、平民は平民。それだけで十分すぎます」

隣のユリウス様がピリッとした。私が馬鹿にされたことを怒っているようだ。気が付いているのは私と陛下とカイ、それから公爵数人のみ。

「平民に教育など必要ありません。あの平民ですよ？何もできない、汚い平民。媚びへつらうだけしか脳のない平民。いなくなっても誰も困りません」

あちこちから同意するような声や馬鹿にしたような笑い声が聞こえる。

カッとなり、音を立てて立ち上がると、たくさんの視線が私へと向いた。媚びへつらうだけしか脳がないのはあんただろう。その言葉は飲み込んだ。

「いなくなっても誰も困らないとは、よく言ったものですね、伯爵」

出来るだけ冷静であるように気をつける。そうじゃないと怒りでこの部屋を吹っ飛ばしてしまいそうだ。

「皆様の着ている服は誰が作っているとお思いですか？」

私の言葉に伯爵は勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

「残念ですな。私は全ての服を貴族の店で買っております」

ああ、そう。ドヤ顔がちょっとウザい。

「ではその服を作る布は誰が織っているのです？布を織るための糸を紡いでいるのは？その糸を紡ぐための蚕を育てているのは？どこにも平民の手が入っていないと言うのです？」

段々と顔色の悪くなっていく伯爵。そりゃそうだ。服を作ったり布を織ったりする貴族はいても、蚕を育てる貴族は流石にいない。

「どうもあなたはこの世界は貴族だけでまわっていると思っておられるようですが、少し考えが足りないのでは？」

実際、私たちの生活は平民に支えられている。平民がいなければゴミの処理もできない。着る服もない。食べ物もない。貴族が我が物顔で独占している贅沢品のほとんどは平民が手間と時間をかけて作ったものだ。

伯爵が顔を真っ赤にして私を睨んだ。

「平民を馬鹿にするのでしたら、全てご自分でなさったらよろしいかと」

一人で全てができるならしたらいい。できないなら文句を言うな。

言葉が出ない様子の貴族たち。

「……人を見下すことはほどほどになさいませ。誰だって一人では生きていけないのですから。いずれ自らの首を絞めることとなりますよ」

それだけ言うと私は椅子へ座った。もうさすがに文句はないだろう。と、思ったが、伯爵はしつこかった。

「ディ、ディターレ公爵！あなたも何かおっしゃりたいことがあるのでは……！」

おお、そっちに行くか。ディターレ公爵は一応第一皇子派ではあるが、反エレナ派の筆頭だ。いつも難癖をつけてくる。今回も伯爵はディターレ公爵が私に文句を言うことを期待しているのだろう。

しかし私はわかっている。ディターレ公爵はこれまで一言も発していない。ずっと我関せず、といった態度だった。

ディターレ公爵を見ると、目が合った。この人は私のことは気に入らないけど、私のすること全てが気に入らないわけではないのだ。

本当に間違っていると思ったり、自分と考え方が違ったりすると嫌味を言うことはあるが、そうではない時は何も言わない。それに理不尽な言い掛かりをしてユリウス様の怒りを買うことを恐れているのだ。

息子であるレオンを冷遇したり、最低な人だとは思うけど、馬鹿ではない。

「興味ない。私の視界に入らないところで平民が何をしようと関係ない」

伯爵は絶望の表情だけど、私は心の中でガッツポーズをする。

勝った、完全に勝った……！

まあ会議が始まってからも騒いでいるのは下の方の伯爵以下だけだったので、負ける気はしなかったけど。

「まだ何か言いたいことがある者はいるか？」

先ほどまで騒いでいた人たちは皆項垂れている。陛下は全体を見回して立ち上がり、会議室を出て行った。

ディターレ公爵と目が合った。ありがとうの気持ちを込めて微笑む。公爵は眉をひそめて視線を逸らした。

しおりを挟む