ゲームは終わっても人生は続く〜入れ替わり令嬢のその後〜

紅蘭

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「妊娠しました」

夜、ベッドに座ってそう言った私に、ユリウス様は「そう」と一言言っただけだった。お茶を飲みながら読んでいる本から目を上げることもせず。

……まあユリウス様は元々子供は望んでいなかったわけだしね。

少し、ほんの少しだけ喜んでくれないことに心が痛んだが、すぐに納得する。かく言う私も、妊娠が分かって喜んでいるとかと聞かれると、正直そうではない。実感がなさすぎるのだ。本当にこのお腹の中に別の生物がいるとは思えない。

「ところで、今日はお忙しい中ありがとうございました」

仕事をたくさん抱えたユリウス様にヴェルナー様との手合わせを変わってもらったのは、本当に申し訳ない。

「うん」

ユリウス様はまた頷くだけ。読書に集中したいのかと一瞬考えたが、私が話しかけたくらいで集中できなくなる人ではないし、話しかけられたくなかったらきっと返事もしないだろう。

「どちらが勝ったのですか？」

「ヴェルナーだよ」

さらっと答えられ、少し意外だなと思った。ユリウス様ならヴェルナー様にも勝てるかと思ったんだけど。

「そう、ですか」

あのヴェルナー様に勝ったと一度は聞いてみたいものだ。なんて考えていると、パタンと本を閉じる音がした。

顔を上げると微笑むユリウス様が。

「勝った方がよかった？」

「あ、いえ……」

ヴェルナー様は手合わせをする代わりに話を聞く、と言っただけで、勝ち負けなど関係ない。まあ私が手合わせをしなかった時点で約束的にはちょっと怪しいところだけど。

「……ユリウス様はヴェルナー様に勝てるんですか？」

純粋な疑問。先ほどの言い方だとまるでわざと負けたみたいだ。

ユリウス様は笑う。

「勝てるよ。君が勝ってほしいと願うなら」

なるほど。ユリウス様らしい。ふふっと笑いが溢れた。

「でしたら、私が見ている時に勝って欲しいです」

本当は今日の試合だって見たかったけど。

ユリウス様は立ち上がって私の隣に座った。

「分かったよ」

髪が触られる。少しくすぐったい。少しの沈黙ののち、ユリウス様は呟いた。

「……君は、もう僕のだけじゃなくなるんだね、エレナ」

「私は元よりユリウス様だけのものではありませんよ？」

思わずそう言うと、ユリウス様は一瞬驚いた表情を浮かべ、そして可笑そうに笑った。

「そうだね。そうあってくれたら部屋に閉じ込めることもできたのにね」

「……いつも面倒事ばかり起こしてすみませんね」

ヘンドリックお兄様にも何度か言われたことがある。「お前はもう部屋から出るな」と。クリスにもたまに言われる。「エレナは部屋から一歩も出ない方が皆の頭痛が減るんじゃない？」と。まさかユリウス様までそう思っていたとは。

謝るとユリウス様は「そういう意味じゃないよ」ともっと笑った。

「何か食べたいものはあるかい？」

「え？」

あまりにも想定外の質問に私は一瞬何を言われたのか分からなかった。食べたい物？私が？

「これから体調が悪くなるかもしれないだろう？何もないなら適当に栄養のある果物でも用意させるけど」

「あ、はい、今のところは特に……」

ユリウス様が妊娠した私を気遣っている？喜んでないかと思ったけど、実は嬉しいのか？よく分からない。

「とりあえず明日からは僕が一緒にいない時以外は常にクルトを側に置いておくこと」

「城内でも、ですか？」

「うん、この部屋の中でも」

大袈裟だ。そう思った私にユリウス様は言った。

「妊娠なんてどんなに隠してもすぐにバレるんだ。育っていない子なんてちょっとのことで流れるからね」

……そうか、私は皇族。出産したら子供も皇族になる。ユリウス様は皇位継承権を放棄しているが、子供にはある。カイ派の貴族が狙ってくる可能性は十分にあるのだ。

「僕もできるだけ君と一緒にいられようにするけど、ずっとはいられないからね。ヘンドリックも近くに置いておこう」

確かにクルトお兄様とヘンドリックお兄様がいたら多少の刺客など脅威ではない。

「部屋からはなるべく出ないでね」

子供を望んでいなかったユリウス様。だけど一応守る気はあるようで安心。頰が緩んでいたのか、ユリウス様は言った。

「別に子供を守る訳ではないよ。僕は君が悲しむ姿を見るのが嫌なんだ」

ツンデレか、と思ったけど、ユリウス様のことだから本心の可能性もある。

「ええ、今はそれでも大丈夫です。産まれたらきっとユリウス様もメロメロにならますよ」

嬉しくてつい口が滑ってしまった。ユリウス様が嫌そうに顔を顰める。

「僕が大事なのは君だけだよ」

きっぱりと否定されても私は確信がある。

「いいえ、断言します。だってわたくしの子ですもの」

そう言って笑顔を向けると、ユリウス様はふっと笑った。

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